Τα «Ελάφια» του Μιλγουόκι ξεκίνησαν τη σεζόν χωλαίνοντας σαν κουτσά άλογα. Από τους πρώτους δέκα αγώνες που έδωσαν έχασαν τους οκτώ. Ακόμη και όταν κατόρθωσαν να πετύχουν δύο σερί νίκες, στα μέσα της εβδομάδας που τελειώνει, χρειάστηκε ο Γιάννης Αντετοκούνμπο να διαλύσει τα κοντέρ με 59 προσωπικούς πόντους για να ξεπεράσουν οι Μπακς τους μέτριους Ντιτρόιτ Πίστονς στην παράταση.
«Οποιος δεν θυμώνει με τις ήττες, ας ξεκουμπιστεί να φύγει» δήλωσε ο Ελληνας σταρ, με το θάρρος του ηγέτη. Τριάμισι χρόνια μετά τον τίτλο του 2021, πρώτο νέκταρ για το Μιλγουόκι ύστερα από μισό αιώνα ανομβρίας, οι Μπακς κινδυνεύουν να μείνουν εκτός πλέι οφ. «Ο Γιάννης έχει στα χέρια του αίμα» σχολίασε πικρόχολα από την καρέκλα του σχολιαστή ο αμετροεπής αλλά πάντοτε αιχμηρός Κέντρικ Πέρκινς. «Οπως έστρωσε το κρεβάτι του, έτσι θα κοιμηθεί».
Το περί ου ο λόγος κρεβάτι στρώθηκε το καλοκαίρι του 2023, αμέσως μετά τον αποκλεισμό των Μπακς από τους Μαϊάμι Χιτ με 4-1 στον πρώτο γύρο των πλέι οφ. Οι ρηξικέλευθες κινήσεις που ακολούθησαν φαίνεται ότι έγιναν με την ευλογία του Γιάννη, με στόχο την επιστροφή της ομάδας στην κορυφογραμμή και την παραμονή του ανήσυχου «Greek freak» στην πόλη.
Γαϊτανάκι προπονητών
Ο προπονητής που οδήγησε την ομάδα στον τίτλο του 2021 Μάικ Μπουντενχόλζερ εκπαραθυρώθηκε εν μια νυκτί, αφού θεωρήθηκε υπαίτιος των δύο διαδοχικών πρόωρων αποκλεισμών. Ο στυλοβάτης της άμυνας Τζρου Χόλιντεϊ δόθηκε στους Μπλέιζερς και μέσω αυτών στους Σέλτικς (με τους οποίους έμελλε να κατακτήσει άλλο ένα πρωτάθλημα τον Ιούνιο του ’24), για να δοθεί το πόστο του στον μικροκαμωμένο μετρ του τρίποντου Ντέμιαν Λίλαρντ. Το κοστούμι του προπονητή φόρεσε ο ικανός αλλά πρωτόπειρος ασίσταντ Εϊντριαν Γκρίφιθ, ο οποίος απολύθηκε ύστερα από ένα τρίμηνο μολονότι η ομάδα ήταν δεύτερη στην ανατολή με ρεκόρ 30-13.
Ο καταξιωμένος αλλά εν πολλοίς ξεπερασμένος Ντοκ Ρίβερς ανέλαβε το πηδάλιο μέσα σε χάχανα τον Ιανουάριο του 2024, με τετραετές συμβόλαιο συνολικής αξίας 38 εκατ. ευρώ. Η σεζόν ολοκληρώθηκε με νέα υποστολή της σημαίας, αφού ο Γιάννης τραυματίστηκε ξανά στα πλέι οφ (όπως και την προηγούμενη άνοιξη) και οι Μπακς αποκλείστηκαν άδοξα στον α΄ γύρο από τους Ιντιάνα Πέισερς με 2-4.
Η «αυτοχειρία» του 2023 έχει και οικονομική διάσταση. Προκειμένου να κρατήσουν ανέπαφο τον πυρήνα των Γιάννη Αντετοκούνμπο, Κρις Μίντλετον, Μπρουκ Λόπεζ δίπλα στον νεοφερμένο Λίλαρντ, οι Μπακς ξεπέρασαν το πλαφόν του φόρου πολυτελείας και υποχρεώθηκαν να πληρώσουν βαρύ τίμημα. Εγκλωβισμένοι από τον σχετικό κανονισμό, είναι πια ανήμποροι να δρομολογήσουν διορθωτικές κινήσεις που δεν περιλαμβάνουν πώληση κάποιου βασικού. Οι παίκτες που καλούνται να πλαισιώσουν το κουαρτέτο έναντι πινακίου φακής είναι είτε άπειροι είτε χαμηλής ποιότητας.
Ο 33χρονος Μίντλετον υποβλήθηκε σε διπλή επέμβαση στους αστραγάλους το περασμένο καλοκαίρι και παραμένει παροπλισμένος με άγνωστη ημερομηνία επιστροφής. Ο Λίλαρντ είναι καλός σκόρερ αλλά δεν μπορεί να μαρκάρει κανέναν, ενώ ο βασικός σέντερ Λόπεζ πλησιάζει τα 37, οπότε η κάποτε παινεμένη άμυνα μπάζει από παντού.
Και ο Ντοκ Ρίβερς δείχνει ανήμπορος να σταματήσει την αιμορραγία, αφού έχασε 31 από τους πρώτους 52 αγώνες του στον πάγκο των Μπακς. Η μεθεπόμενη μέρα μπορεί να τον βρει σε διοικητικό πόστο, με παράλληλη πρόσληψη άλλου προπονητή, που αναζητείται στα παρασκήνια. Οι κινήσεις που θα έπειθαν τον Γιάννη ότι δεν είχε λόγο να σκέφτεται μετακόμιση εξελίχθηκαν σχεδόν όλες σε μπούμερανγκ. Τα «ματωμένα» δάχτυλα για τα οποία μίλησε ο Πέρκινς δεν του επιτρέπουν να ξεσπαθώσει και να διαμοιράσει ευθύνες.
Σειρήνες… κορυφής
Από το ξεκίνημα της σεζόν κιόλας, προτού αρχίσουν δηλαδή τα στραβοπατήματα, ο Γιάννης ομολόγησε ότι πιθανή αποτυχία μπορεί να ανοίξει την εξώπορτα και να φέρει στο κατώφλι ένα σωρό μνηστήρες. Κάμποσες ομάδες του ΝΒΑ, όχι παρακατιανές αλλά φιλόδοξες και φορτσάτες, όπως οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ (10-2), οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς (9-2) και οι Νιου Γιορκ Νικς (5-6), αδειάζουν χώρο στο δικό τους σάλαρι καπ και ψάλλουν το γλυκό τραγούδι των σειρήνων για να δελεάσουν τον περιζήτητο νυμφίο.
Ο άνθρωπός μας δεν είναι από εκείνους που θα πηδήξουν αβασάνιστα από το σκάφος, αλλά τώρα που κλείνει τα 30 του (6 Δεκεμβρίου) βλέπει την κλεψύδρα να αδειάζει. Εάν μάλιστα οι Μπακς αποφασίσουν να προχωρήσουν σε ολική ανοικοδόμηση, θα βάλουν μπουρλότο και θα τον δώσουν ανταλλαγή χωρίς καν να τον ρωτήσουν.
Ο Γιάννης έχει συμβόλαιο με τους Μπακς μέχρι το 2028 και προβλέπεται να εισπράξει 166 εκατ. ευρώ την προσεχή τριετία, αλλά αυτό δεν λέει πολλά. Η επόμενη ομάδα του θα πληρώσει αυτό τον πακτωλό με ζεστή καρδιά και πιθανότατα θα τον επιβραβεύσει με νέα επέκταση. Οι ειδικοί στο ΝΒΑ πιστεύουν ότι ο Γιάννης με την άψογη εξωγηπεδική ζωή και το αγαλμάτινο κορμί θα παραμείνει στην ελίτ για πέντε έξι χρόνια ακόμη, ίσως και περισσότερα.
«Κανένας δεν πρόκειται να μας λυπηθεί» προειδοποίησε ο Γιάνναρος ύστερα από μια οδυνηρή ήττα στη Βοστώνη. Οι Μπακς είχαν δύσκολο πρόγραμμα στο ξεκίνημα και περιμένουν ανυπόμονα την επιστροφή του Μίντλετον. «Εάν δεν ιδρώσουμε, θα χάσουμε. Σε όλη μου τη ζωή έχω μάθει να παλεύω και αυτό θα κάνω και τώρα». Ο ορίζοντας πάνω από τις Μεγάλες Λίμνες παραμένει νεφελώδης και τα νερά τρικυμισμένα.
Διαβάστε επίσης:
Καιρός τύπου «Π»: Πέφτει κατακόρυφα η θερμοκρασία – Πότε σταματούν οι βροχές (LIVE)
IPI: Στα χέρια πλούσιων οικογενειών με δεσμούς με τη ΝΔ τα ΜΜΕ στην Ελλάδα
Συντάξεις Δεκεμβρίου 2024: Αντίστροφη μέτρηση για τις πληρωμές – Πότε μπαίνουν τα χρήματα
Ουκρανία: Τι είναι οι ATACMS πoυ χτύπησαν τη Ρωσία – Πώς μπορούν να αλλάξουν την έκβαση του πολέμου