Δεκάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν στα επεισόδια που ξέσπασαν κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων της Τετάρτης σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την αύξηση του κόστους ζωής και την κυβερνητική πολιτική, με τον ανεπίσημο απολογισμό να διαφέρει δραματικά από τον επίσημο καθώς σοκαρισμένοι κάτοικοι της Φριτάουν, της πρωτεύουσας της Σιέρα Λεόνε.
Έξι αστυνομικοί και τουλάχιστον 21 πολίτες σκοτώθηκαν, σύμφωνα με τις πηγές.
Εκατοντάδες άνθρωποι βγήκαν στους δρόμους για να διαμαρτυρηθούν για τις οικονομικές δυσκολίες και την αδυναμία της κυβέρνησης να ανακόψει την άνοδο των τιμών και τον αντίκτυπό της, ζητώντας την παραίτηση του πρωθυπουργού.
Βίντεο που επαλήθευσε το Ρόιτερς δείχνει αστυνομικό να πυροβολεί εναντίον πλήθους διαδηλωτών στη Φριτάουν.
Ο Σουλεϊμάν Τάρεϊ, 19χρονος κάτοικος στο ανατολικό τμήμα της πρωτεύουσας, συμμετείχε για λίγο στην κινητοποίηση, προτού η αστυνομία αρχίσει να ρίχνει δακρυγόνα. Είπε πως αργότερα είδε διαδηλωτές να τραυματίζονται από σφαίρες διαδηλωτών από τη βεράντα του.
«Νομίζω πως ο κόσμος έχει σοκαριστεί. Δεν είναι αυτή η χώρα μας όπως την ξέρουμε. Η Σιέρα Λεόνε είναι ειρηνική χώρα», δήλωσε.
Ο πρόεδρος Τζούλιους Μάαντα Μπίο υποσχέθηκε «πλήρη έρευνα» για τις ταραχές της Τετάρτης.
Μαζικές κινητοποιήσεις έγιναν κυρίως στην πρωτεύουσα και σε προπύργια της αντιπολίτευσης στον βορρά.
Η απόγνωση των πολιτών της Σιέρα Λεόνε ξέσπασε κυρίως εξαιτίας της ανόδου ων τιμών προϊόντων τόσο βασικών όσο το ρύζι, το μαγειρικό λάδι και τα καύσιμα, που κάνει ακόμα πιο δύσκολα τα πράγματα για όσους ζουν με εισόδημα μικρότερο από 1,9 δολάριο την ημέρα, όπως το 43% των περίπου 7,5 εκατ. κατοίκων της Σιέρα Λεόνε, σύμφωνα με δεδομένα της Παγκόσμιας Τράπεζας.
Η Σιέρα Λεόνε παραμένει μια από τις λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες στον κόσμο.
Μετά την επιβολή απαγόρευσης νυχτερινής κυκλοφορίας την Τετάρτη, την Πέμπτη στη Φριτάουν επικρατούσε ανήσυχη ηρεμία. Τα καταστήματα παρέμειναν κλειστά και ο περισσότερος κόσμος στο σπίτι λόγω του φόβου για νέες ταραχές.
Η πρόσβαση στο διαδίκτυο κόπηκε για ώρες προχθές Τετάρτη και κατά τη διάρκεια της νύχτας χθες Πέμπτη, σύμφωνα με τον NetBlocks, εξειδικευμένο ιστότοπο με έδρα το Λονδίνο που παρακολουθεί συστηματικά τις διακοπές αυτής της φύσης σε όλο τον κόσμο.
Την πρωτοβουλία για τη διαδήλωση ανέλαβε οργάνωση γυναικών του κλάδου του εμπορίου, ονόματι The Grassroots Women of Salone (σ.σ.: Salone λένε τη χώρα τους στην καθομιλουμένη πολλοί πολίτες της Σιέρα Λεόνε). Κάλεσε σε «ειρηνική συγκέντρωση» για να «προσελκυστεί η προσοχή στις οικονομικές δυσκολίες και τα πολλά άλλα προβλήματα που πλήττουν τις γυναίκες» στη χώρα, σύμφωνα με επιστολή τους που εστάλη στον επικεφαλής της αστυνομίας και συμβουλεύτηκε το Γαλλικό Πρακτορείο.
Η Ύπατη Αρμοστής του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα Μισέλ Μπατσελέτ δήλωσε πως της προκαλούν «πολύ μεγάλη ανησυχία οι πληροφορίες για πολλούς νεκρούς και τραυματίες» στις ταραχές στη Σιέρα Λεόνε, κάλεσε τις αρχές να «διενεργήσει άμεσα ταχεία, αμερόληπτη και πλήρη έρευνα για τα βίαια επεισόδια» και να «διευκολύνουν τις ειρηνικές διαδηλώσεις, απέχοντας από δυσανάλογες αντιδράσεις» όπως «η διακοπή της πρόσβασης στο διαδίκτυο ή η επιβολή απαγόρευσης της κυκλοφορίας», σύμφωνα με δελτίο Τύπου που δημοσιοποιήθηκε από τις υπηρεσίες της.
