«Rumble in the jungle». Ταραχή μέσα στη ζούγκλα του Ζαΐρ. Αλλά και στον υπόλοιπο κόσμο. Ακόμη και σήμερα, μισό αιώνα μετά, πολλοί κατατάσσουν τον ιστορικό αγώνα του Μοχάμεντ Αλι με τον Τζορτζ Φόρμαν στα σημαντικότερα αθλητικά γεγονότα της Ιστορίας. Ενα αλλόκοτο παραμύθι, όπου δεν ξέρεις ποιος είναι ο καλός και ποιος ο κακός.
«Ali, boma ye!» απαιτούσαν εν χορώ οι ντόπιοι φίλαθλοι: «Αλι, σκότωσέ τον»! Ο Φόρμαν ήταν ο δράκος του ρινγκ, ο Αλι ο χαρισματικός, αιρετικός σφετεριστής, ένας Δον Κιχώτης που πάσχιζε να ξαναπάρει πίσω το κλεμμένο του στέμμα. Του το είχαν αφαιρέσει επειδή αρνήθηκε να πολεμήσει στο Βιετνάμ.
Διαβάστε σχετικά: Τζορτζ Φόρμαν: Πέθανε ο θρυλικός πυγμάχος – Ο ιστορικός αγώνας με τον Μοχάμεντ Άλι και το μεγάλο comeback στα ρινγκ (Video)
Ο αγώνας για τον παγκόσμιο τίτλο ορίστηκε να γίνει στην Κινσάσα του εξωτικού Ζαΐρ, υπό την αιγίδα του δικτάτορα Μομπούτου. «Θα ξεκινήσει στις 4 τα ξημερώματα της 30ής Οκτωβρίου 1974» ανακοίνωσε ο ιμπρεσάριος Ντον Κινγκ. Ο Μομπούτου υποσχέθηκε 5 εκατομμύρια δολάρια σε κάθε πυγμάχο. Ο Αλι ήταν απένταρος.
Ο πρωταθλητής Φόρμαν θεώρησε την αναμέτρηση πράξη φιλανθρωπίας. «Νόμιζα ότι του έκανα χάρη. Υποσχέθηκα να τον σκοτώσω στο ξύλο, αλλά οι διοργανωτές με μάλωσαν. ‘‘Εντάξει τότε, θα τον αφήσω αναίσθητο στο πάτωμα’’. Νόμιζα ότι θα ήταν περίπατος».
Ο πολύς Φόρμαν κλείστηκε στο ξενοδοχείο του και απέφυγε τα ανοίγματα προς τους ντόπιους. Ο 32άχρονος Αλι όμως ήταν ο τσάμπιον του λαουτζίκου. «Πάμε να περπατήσουμε και να μιλήσουμε με τον κόσμο» έλεγε στην κουστωδία του. Ο Ελάιτζα Μοχάμεντ, πνευματικός ηγέτης των ισλαμιστών στις ΗΠΑ, του τηλεφώνησε πριν από τον αγώνα για να του θυμίσει ότι είχε στο πλευρό του τον Αλλάχ: «Δεν γίνεται να χάσεις».
Οι ντόπιοι πήραν το μέρος του από την πρώτη στιγμή. «Αλι, σκότωσέ τον!» Αλλά οι μπουκμέικερ του έδιναν πιθανότητες 40 προς 1. Οι εφημερίδες προειδοποιούσαν ότι κινδύνευε και η ίδια του η ζωή από τον Φόρμαν.
Η νίκη του Αλι ήταν ένας θρίαμβος στρατηγικής. Συντηρητική τακτική στους πρώτους γύρους, υπνωτικός χορός στα σχοινιά και αντεπίθεση με τρομερές γροθιές στο πρόσωπο του λαχανιασμένου αντιπάλου. «Ο Αλι πέρασε χειροπέδες στον κεραυνό και φυλάκισε τη βροντή» έγραψαν Αμερικανοί δημοσιογράφοι.
Ο πολυλογάς Αλι δεν έπαψε να χλευάζει τον Φόρμαν: «Αυτό είναι όλο, Τζορτζ; Μου είπαν ότι είσαι δυνατός αλλά μάλλον με κορόιδεψαν». Το νοκ άουτ που έγραψε ιστορία σημειώθηκε στον 8ο γύρο, με έναν ακαταμάχητο συνδυασμό από πέντε χτυπήματα. Ο Αλι ήταν ξανά βασιλιάς: «Είμαι ο καλύτερος» επανέλαβε το γνώριμο μοτίβο του. Οι Ζαϊρινοί τον σήκωσαν στα χέρια.
Οι μονομάχοι της Κινσάσα δεν ξανασυναντήθηκαν στο ρινγκ. Εγιναν όμως στενοί φίλοι και εμφανίστηκαν δίπλα δίπλα στη σκηνή της Ακαδημίας για να μοιραστούν το Οσκαρ για το ντοκιμαντέρ «Οταν ήμασταν βασιλιάδες». Χτυπημένος ήδη από το πάρκινσον, ο Αλι χρειάστηκε τη βοήθεια του Φόρμαν για να ανεβεί τα σκαλιά. «Ο Μοχάμεντ Αλι είναι ο καλύτερος άνθρωπος που γνώρισα ποτέ» είπε ο ηττημένος της Κινσάσα. Ο Τζορτζ Φόρμαν ξανακέρδισε τον τίτλο σε ηλικία 45 ετών.
