Το Eurohoops θυμάται το διαβόητο “choke sign” του Ρέτζι Μίλερ στον Σπάικ Λι στην πιο ιστορική βεντέτα ανάμεσα σε παίκτη κι οπαδό.
Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Οι ομάδες τους είχαν ήδη τη δική τους κόντρα. Η δική τους κατάφερε να την ξεπεράσει σε δημοσιότητα κι οι αναφορές σε αυτή περισσεύουν ακόμη και μετά από τόσα χρόνια. Ίσως γιατί ήταν σε παιχνίδι Τελικών στην περιφέρεια, ίσως γιατί ο κόσμος δεν είχε συνηθίσει σε αυτού του είδους το αλισβερίσι.
Σίγουρα γιατί ο ένας ήταν ο Ρέτζι Μίλερ κι ο άλλος ο Σπάικ Λι. Ο ένας το μεγαλύτερο όνομα της μίας ομάδας (Πέισερς), ο άλλος ο πιο διάσημος οπαδός της άλλης (Νικς). Κι όλα αυτά στον ναό του μπάσκετ για τους Αμερικανούς, στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης.
Η σειρά ήταν ισόπαλη 2-2 (από 2-0 υπέρ των Νικς) και το παιχνίδι ήταν για γερά νεύρα. Το ακριβώς αντίθετο από την ψυχική κατάσταση του Αμερικανού σκηνοθέτη, ο οποίος, πάντα από θέση courtside, δεν είχε αφήσει κανέναν Πέισερ σε ησυχία, πόσω μάλλον τον “Νοσφεράτου”. Ο θρύλος των Πέισερς (1987-2005) δεν είχε πολλούς τρόπους για να απαντήσει. Ο καλύτερος ήταν βάζοντας τη μπάλα στο καλάθι. Κι αυτό έκανε με 25 πόντους (39 σύνολο) στην τέταρτη περίοδο. Και κάπου ανάμεσα σε αυτό το κρεσέντο ήταν η στιγμή να εμπνευστεί ακόμη έναν.
Έχοντας ανταλλάξει τόσα και τόσα οι δυο τους, γύρισε προς το μέρος του για πολλοστή φορά, έδειξε με το δεξί χέρι τον αριθμό “4” και στη συνέχεια έβαλε και τα δύο στο λαιμό για να δείξει τι πάθαιναν οι Νικς στις τέταρτες περιόδους, δηλαδή στα κρίσιμα (86-93).
Ήταν 1 Ιουνίου 1994.
Ήταν ΤΟ “choke sign”.
Η συνέχεια ήταν αντιστρόφως ανάλογη για τον Ρέτζι Μίλερ και την παρέα του (3-3, 4-3 και πρόκριση των Νικς στους Τελικούς του ΝΒΑ), αλλά τα επόμενα δύο παιχνίδια δεν ήταν το τέλος της κόντρας τους. Νικς και Πέισερς έμελλε να συναντηθούν στα playoffs άλλες τέσσερις φορές μέχρι το 2000, έξι σε σύνολο από το 1993. Από τρεις προκρίσεις για όλους με πιο σημαντικές αυτές των Νικς στους Τελικούς του ΝΒΑ το 1994 (4-3 υπέρ των Ρόκετς) και το 1999 (4-1 υπέρ των Σπερς), τις τελευταίες τους έκτοτε. Οι Πέισερς ήταν φιναλίστ την αμέσως επόμενη χρονιά (4-2 υπέρ των Λέικερς), έχοντας πρώτα αποκλείσει τους Νικς στους Τελικούς της Ανατολής (4-2).
Η τελευταία συνάντηση Νικς-Πέισερς στα playoffs ήρθε αρκετά χρόνια αργότερα, το 2013 (4-2 υπέρ των Πέισερς στους ημιτελικούς της περιφέρειας). Ο Ρέτζι Μίλερ σε ρόλο τηλεσχολιαστή πια (ΤΝΤ), ο Σπάικ Λι πάντα στη θέση του…
