Επιστήμονες εκτιμούν ότι γονίδια που προέρχονται από τους προϊστορικούς συγγενείς μας αυξάνουν την τάση να σηκωνόμαστε νωρίς, χαρακτηριστικό χρήσιμο στις περιοχές όπου οι μέρες είναι μικρότερες το χειμώνα.
Ενώ τα περισσότερα γονίδια που απέκτησαν οι σύγχρονοι άνθρωποι μέσω της αρχαίας διασταύρωσης έχουν εξαλειφθεί από την εξέλιξη, ένα μικρό κλάσμα παραμένει, πιθανότατα επειδή βοήθησαν τους πρώιμους σύγχρονους ανθρώπους να προσαρμοστούν στο νέο περιβάλλον όταν άφησαν την Αφρική για την Ευρασία.
Εντυπωσιακή τάση
«Αναλύοντας τα κομμάτια του DNA του Νεάντερταλ που παραμένουν στο σύγχρονο ανθρώπινο γονιδίωμα, ανακαλύψαμε μια εντυπωσιακή τάση», δήλωσε στον Guardian ο Τζον Κάπρα, επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο. Πολλά από αυτά τα γονίδια διέπουν το βιολογικό ρολόι του σώματος στους σύγχρονους ανθρώπους, είπε, στις περισσότερες περιπτώσεις «αυξάνοντας την τάση να είναι κάποιος πρωινός τύπος».
Τα κύματα του Homo sapiens μετανάστευσαν από την Αφρική στην Ευρασία πριν από περίπου 70.000 χρόνια. Κατά την άφιξή τους, συνάντησαν τους Νεάντερταλ, οι οποίοι είχαν ήδη προσαρμοστεί στη ζωή στο ψυχρότερο κλίμα, έχοντας καταλάβει την περιοχή εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια νωρίτερα. Χάρη στη διασταύρωση μεταξύ των ομάδων, οι άνθρωποι που ζουν σήμερα φέρουν έως και 4% του DNA του Νεάντερταλ, συμπεριλαμβανομένων γονιδίων που συνδέονται με το χρώμα του δέρματος, τα μαλλιά, το λίπος και την ανοσία.
Ευθεία συσχέτιση, με αστερίσκο
Ο Κάπρα και οι συνεργάτες του ανέλυσαν DNA από σύγχρονους ανθρώπους και Νεάντερταλ και βρήκαν διαφορετικές γενετικές παραλλαγές που εμπλέκονται στα βιολογικά ρολόγια ή στους κιρκαδικούς ρυθμούς των δύο ομάδων. Δεδομένου ότι οι πρόγονοι των σύγχρονων ανθρώπων ζευγάρωσαν με τους Νεάντερταλ, ήταν πιθανό μερικοί άνθρωποι που ζουν σήμερα να έφεραν τις παραλλαγές του Νεάντερταλ, σκέφτηκαν.
Για να το ελέγξουν, οι ερευνητές στράφηκαν στην UK Biobank, η οποία διαθέτει γενετικές πληροφορίες, πληροφορίες για την υγεία και τον τρόπο ζωής για μισό εκατομμύριο ανθρώπους.
Όχι μόνο πολλοί άνθρωποι έφεραν τις παραλλαγές, τα γονίδια συνδέονταν σταθερά με το πρωινό ξύπνημα, γράφουν οι επιστήμονες στο περιοδικό Genome Biology and Evolution (Βιολογία Γονιδιώματος και Εξέλιξη).
Αλλά το να είσαι πρωινός τύπος δεν απαιτεί γονίδια του Νεάντερταλ. Εκατοντάδες διαφορετικά γονίδια επηρεάζουν το πότε οι άνθρωποι κοιμούνται και ξυπνούν, ενώ υπάρχουν και πολλές περιβαλλοντικές και πολιτισμικές επιρροές. Συνολικά, τα γονίδια του Νεάντερταλ έχουν μόνο μικρό αντίκτυπο.