Ένα βήμα μακριά από την κορυφή του κόσμου βρίσκεται η εθνική υδατοσφαίρισης νέων γυναικών. Το συγκρότημα του Στέφανου Λέανδρου «επιβίωσε» από δεύτερο θρίλερ μέσα σε 24 ώρες, επικράτησε 7-6 της Ολλανδίας στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, στο κατάμεστο κολυμβητήριο του Βόλου, και αύριο στις 8 μ.μ. έχει… ραντεβού με την ιστορία.
Αντίπαλος της ελληνικής ομάδας στον τελικό θα είναι η Ρωσία, που νωρίτερα νίκησε 9-6 την Ισπανία. Αν η εθνική κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο, το ελληνικό πόλο θα πανηγυρίσει ένα ανεπανάληπτο νταμπλ στην ηλικιακή κατηγορία νέων (U-20), καθώς ουδέποτε στην ιστορία του αθλήματος έχει καταφέρει μία χώρα να κατακτήσει την ίδια χρονιά τον παγκόσμιο τίτλο στην ίδια κατηγορία και στα δύο φύλα.
Οι διεθνείς αντιμετώπισαν σοβαρά προβλήματα με την πιεστική άμυνα των Ολλανδών, που επιπλέον ήταν πιο «φρέσκες», αφού έπαιξαν νωρίτερα χθες και είχαν σαφώς πιο εύκολο έργο απέναντι στον Καναδά, απ΄ ό,τι η εθνική με τις ΗΠΑ. Οι «οράνιε» προηγήθηκαν 2-0 στην πρώτη περίοδο, αλλά δύο προσωπικά γκολ της Έλενας Ξενάκη από θέση φουνταριστού έφεραν γρήγορα το ματς «στα ίσια».
Χρειάστηκε όμως να φτάσει το ματς ένα λεπτό πριν το τέλος της τρίτης περιόδου για να πάρει η ελληνική ομάδα για πρώτη φορά προβάδισμα (6-5), χάρη σε μία καταπληκτική λόμπα της Πρωτοπαπά. Στο ξεκίνημα του τελευταίου οκταλέπτου η Σλέεκινγκ ισοφάρισε, αλλά η Νικόλ Ελευθεριάδου με έναν «κεραυνό» από την περιφέρεια «έγραψε» το 7-6, 3΄44΄ πριν τη λήξη. Στο χρόνο που απέμεινε η ελληνική άμυνα και η Σταματοπούλου άντεξαν στην ολλανδική πίεση (σε μία περίπτωση με τη βοήθεια της τύχης, αφού το σουτ στην παίκτρια παραπάνω χτύπησε στο δοκάρι και «έσκασε» πάνω στη νοητή γραμμή τέρματος) και η εθνική πανηγύρισε μία μεγάλη νίκη, που της εξασφαλίζει τουλάχιστον το ασημένιο μετάλλιο.
Να σημειωθεί ότι είναι η δεύτερη φορά που η Ελλάδα προκρίνεται σε τελικό Παγκοσμίου Πρωταθλήματος νέων γυναικών. Η προηγούμενη ήταν το 1997 στην Πράγα, όπου το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα επικράτησε 6-5 της Αυστραλίας και κατέκτησε το τρόπαιο.
Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την τυπικά γηπεδούχο Ολλανδία): 2-0, 2-3, 1-3, 1-1
Η σύνθεση της ελληνικής ομάδας: Σταματοπούλου, Ελευθ. Πλευρίτου 1, Χυδηριώτη, Ελευθεριάδου 1, Βασ. Πλευρίτου, Ξενάκη 3, Πρωτοπαπά 2, Πάτρα, Μιχαηλίδου, Μυριοκεφαλιτάκη, Σελετοπούλου, Μαυρωτά, Δουρέκα.
Για την Ολλανδία σκόραραν οι Σλέεκινγκ 2, Ρόγκε 2, Κόινινγκ, Κόοπμαν