Δηλώσεις που μοιάζουν να προετοιμάζουν το κλίμα για συνεργασία του με την Εθνική ομάδα μπάσκετ έκανε με την άφιξή του στην Αθήνα ο Ρικ Πιτίνο.
Ο διάσημος Αμερικανός προπονητής διευκρίνισε ότι δεν έχουν γίνει διαπραγματεύσεις, αλλά επανέλαβε ότι θα αναλάμβανε την «επίσημη αγαπημένη» αμισθί και μίλησε σαν να έχει ήδη καταστρώσει τα σχέδιά του εν όψει του Προολυμπιακού τουρνουά (23-28 Ιουνίου).
«Θα είναι μεγάλη τιμή να αναλάβω την Εθνική και αξίζει όσο ένα εκατομμύρια δολάρια», τόνισε.
Ο Πιτίνο αναμένεται να συναντηθεί με τον Γιώργο Βασιλακόπουλο αύριο ή μεθαύριο, ενώ θα παρακολουθήσει τον αγώνα Παναθηναϊκού-Βαλένθια, το βράδυ της Παρασκευής στο ΟΑΚΑ.
Αναλυτικά, οι δηλώσεις του 67χρονου Πιτίνο ατό αεροδρόμιο, σχετικά με την Εθνική ομάδα:
«Θα είναι μια μεγάλη πρόκληση, αν συμβεί, και ανυπομονώ γι΄αυτό και είμαι έτοιμος. Πρέπει πρώτα να μιλήσω με την ομοσπονδία αύριο ή μεθαύριο.
Είναι μεγάλη τιμή για μένα, θα το κάνω για την αγάπη μου για την Ελλάδα και τον κόσμο, είναι κάτι σαν αντάλλαγμα. Το κίνητρο είναι πολύ μεγάλο, για να είναι έτοιμη η ομάδα. Θέλω να δω που θα κάνουμε προπονήσεις και τι παίκτες θα έχουμε. Πώς θα προπονήσουμε ας πούμε έναν παίκτη, όπως ο Κουφός, που δεν έχει παίξει ακόμα με την ομάδα. Πρέπει να έχουμε την καλύτερη δυνατή ομάδα. Ας ελπίσουμε να είναι μαζί και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο. Μίλησα με τον Θανάση και θα τους βγάλω για φαγητό τον Μάρτιο. Δεν θέλω να τον ενοχλήσω τώρα, είναι συγκεντρωμένοι για να πάρουν το πρωτάθλημα με τους Μπακς. Δεν είμαι ακόμα προπονητής της Εθνικής, πρέπει να μιλήσω πρώτα με την ομοσπονδία κι ας ελπίσουμε να τα βρούμε».
Ο Πιτίνο ισχυρίστηκε ότι την ιδέα της επιστροφής του στην Ελλάδα για λογαριασμό της Εθνικής την έβαλε στο μυαλό του ο μάνατζέρ του τον περασμένο Σεπτέμβριο:
«Μιλούσα με τον ατζέντη μου για τους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπου και η Ελλάδα έχασε από την Βραζιλία με ένα πόντο, κάτι που ήταν κρίμα, υποστήριζα την Εθνική. Και ξέρετε τι μου είπε; “Κόουτς, δεν θα ήταν ωραία, αν αναλάμβανες την ομάδα”. Εγώ απάντησα πως ήμουν σίγουρος ότι έχουν έναν υπέροχο κόουτς και το ένα πράγμα έφερε το άλλο και σήμερα είμαστε εδώ. Τους είπα πως δεν θέλω ούτε… δραχμή. Για μένα είναι μεγάλη τιμή να προπονήσω την Εθνική. Για μένα, η τιμή για να αναλάβω την Ελλάδα αξίζει… 1.000.000 δολάρια. Προπονώ για την αγάπη του παιχνιδιού. Έχω μεγάλη αγάπη για την Ελλάδα και δεν θα έπαιρνα τίποτα για να κάτσω στον πάγκο. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που επέστρεψα κι έχω τόσους καλούς φίλους εδώ. Θα δω πάλι παλιούς μου παίκτες. Πιθανώς πέντε από αυτούς θα είναι στην Εθνική με πρώτο τον Νικ Καλάθη».
Βραβεύει τον Πιτίνο ο Παναθηναϊκός
Την Παρασκευή, ο Παναθηναϊκός θα βραβεύσει τον Αμερικανό προπονητή με τιμητική πλακέτα για την προσφορά του στην ομάδα στην περυσινή περίοδο και τη συμβολή του στην κατάκτηση του εγχώριου νταμπλ.
