Ένα μικρό θαύμα πέτυχε ο Άρης στο φινάλε του προημιτελικού με τον ΠΑΟΚ: 76-74 με ανατροπή από το -15 του 34ου λεπτού και με απόλυτο πρωταγωνιστή τον Βασίλη Τολιόπουλο, ο οποίος πανηγύρισε το κατόρθωμα μα δάκρυα χαράς.
Ο «Δικέφαλος» μπήκε ζεστός στο παιχνίδι και προηγήθηκε με 25-11 στο τέλος της α’ περιόδου. Η διαφορά εκτοξεύτηκε στους 16 πόντους με τρίποντα των Μαργαρίτη, Μίχαλακ (33-17) και το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με σκορ 43-29. Τα φτηνά λάθη του ΠΑΟΚ ξανάβαλαν γρήγορα τους «κιτρινόμαυρους» στο παιχνίδι: 45-40.
Τα τέσσερα απανωτά τρίποντα του Βασίλη Τολιόπουλου βοήθησαν τον Άρη να επιστρέψει από το 49-64 και να φτάσει σε απόσταση επαφής στο τελευταίο δίλεπτο: 73-72.
Ο Μπλούμπεργκς ισοφάρισε με 2/2 βολές στα 52’’ και ο εκπληκτικός Τολιόπουλος έδωσε προβάδισμα στην ομάδα του με προσωπικό καλάθι 13’’ πριν το φινάλε. «Αυτή είναι η ταυτότητά μας, ότι δεν τα παρατάμε ποτέ», σχολίασε.
Ο Τολιόπουλος πέτυχε 17 από τους 24 πόντους του στο τελευταίο πεντάλεπτο και είχε 5/10 τρίποντα. Οι Χάρελ 11, Κατσίβελης 7, Ντε Σόουζα 7, Σταρκ 6, Μπλούμπεργκς 6 πρόσφεραν χείρα βοηθείας για την ομάδα του Γιάννη Καστρίτη.
Από τον ΠΑΟΚ του Φώτη Τακιανού διακρίθηκαν οι Μίχαλακ 13, Τάουνς 11, Μαργαρίτης 11, Τσαϊρέλης 10, Ουίλιαμς 9.
Ο Άρης θα αντιμετωπίσει στον πρώτο σαββατιάτικο ημιτελικό τον Παναθηναϊκό, ο οποίος νίκησε δύσκολα την ΑΕΚ με 79-72 στο εναρκτήριο ματς της διοργάνωσης (Μήτογλου 22, Λεσόρ 16, Γκραντ 13, Ναν 12 – Κουζμίνσκας 18, Μακρέι 14).
Στους προημιτελικούς της Παρασκευής, ο Ολυμπιακός θα αντιμετωπίσει το Περιστέρι (6 μ.μ.) και ο Προμηθέας τον Πανιώνιο (9 μ.μ.).
Οι ημιτελικοί θα διεξαχθούν το Σάββατο και ο τελικός το βραδάκι της Κυριακής. Το φάιναλ-8 φιλοξενείται, όπως και πέρυσι, στα Δύο Αοράκια του Ηρακλείου.
