H είδηση της επιστροφής του Ρικ Πιτίνο στην προπονητική και της ανάληψης για πρώτη φορά στην καριέρα του ομάδα εκτός των ΗΠΑ, επιβεβαιώθηκε από τον ατζέντη του, Ντρου Ρόζενχαους, ο οποίος μιλώντας στο ESPN αποκάλυψε ότι ο 66χρονος τεχνικός έχει συμφωνήσει με τον Παναθηναϊκό, για συμβόλαιο συνεργασίας μέχρι το τέλος της σεζόν, αντικαθιστώντας τον Τσάβι Πασκουάλ.
To ευρωπαϊκό του ντεμπούτο στον «πράσινο» πάγκο θα πραγματοποιηθεί στις 28/12 στο ΟΑΚΑ, όταν ο Παναθηναϊκός θα υποδεχθεί την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, για την 15η αγωνιστική της Euroleague. Σύμφωνα με τον ατζέντη του, το «τριφύλλι» αναμένεται να αποτελέσει… σκαλοπάτι για τον Πιτίνο, προκειμένου ο «ζωντανός θρύλος» του NCAA να επιστρέψει στις ΗΠΑ και να βρει ομάδα στο ΝΒΑ.
O Πιτίνο αποτελεί τον «βασιλιά» του κολεγιακού μπάσκετ των ΗΠΑ με θητείες από το 1974 έως το 2017 και ενδιάμεσες… στάσεις στο ΝΒΑ με Νιού Γιορκ Νικς (1983-1985 ως βοηθός) και Μπόστον Σέλτικς (1997-2001). Τον Σεπτέμβριο του 2017 και μετά το σκάνδαλο που ξέσπασε με στο Louisville για χρηματισμό παικτών και δωροδοκίας αποχώρησε από την ενεργό δράση.
Ο έμπειρος τεχνικός έχει κατακτήσει τα πρωταθλήματα του NCAA το 1996 (με Kentucky) και του 2013 (με Louisville, αλλά αφαιρέθηκε ο τίτλος λόγω του σκανδάλου), ενώ είναι μόνος προπονητής που έχει οδηγήσει τρία διαφορετικά κολέγια (Providence, Kentucky, Louisville) σε φάιναλ φορ. To 2013, μάλιστα, η προσφορά του αναγνωρίστηκε, μπαίνοντας στο Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
