Στους Αμερικανούς επιστήμονες Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash και Michael W. Young απονέμεται το φετινό Βραβείο Νόμπελ στη Φυσιολογία ή την Ιατρική όπως ανακοίνωσε πριν από λίγο το Ίδρυμα Καρολίνσκα της Στοκχόλμης «για τις ανακαλύψεις μοριακών μηχανισμών που ελέγχουν τον κιρκάδιο ρυθμό».
Ο κιρκάδιος ρυθμός (circadian rhythm) είναι μια οποιαδήποτε βιολογική διαδικασία που παρουσιάζει ενδογενή περιοδική μεταβολή στη διάρκεια ενός 24ώρου. Αυτός ο ρυθμός ορίζεται από ένα κιρκάδιο ρολόι κι έχει παρατηρηθεί σε πολλούς ζωντανούς οργανισμούς, όπως σε φυτά, ζώα, μύκητες και κυανοβακτήρια.
Ο όρος κιρκάδιος προέρχεται από την λατινική λέξη circa, που σημαίνει “γύρω” (ή “περίπου”) και diem ή dies, που σημαίνει “ημέρα”. Παρόλο που οι κιρκάδιοι ρυθμοί είναι ενδογενείς, προσαρμόζονται στο τοπικό περιβάλλον από εξωγενείς παράγοντες, πιο σημαντικός από τους οποίους είναι το φως της ημέρας.
