Οι ερευνητές σημειώνουν πως η μελέτη διεξήχθη σε ποντίκια και θα πρέπει να πραγματοποιηθούν κλινικές δοκιμές προκειμένου να διαπιστωθεί εάν ισχύει το ίδιο και για τους ανθρώπους.
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Clinical Investigation, αποκάλυψε ένα απροσδόκητο πιθανό όφελος της σοβαρής λοίμωξης από COVID.
Συγκεκριμένα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Northwestern στο Σικάγο, διαπίστωσαν πως η σοβαρή λοίμωξη από Covid-19, μπορεί να βοηθήσει στη συρρίκνωση των καρκινικών όγκων.
Το εύρημα που βασίζεται σε έρευνα που διεξήχθη σε ποντίκια, ανοίγει τον δρόμο για νέες προσεγγίσεις στη θεραπεία του καρκίνου και ρίχνει φως στις περίπλοκες αλληλεπιδράσεις μεταξύ του ανοσοποιητικού συστήματος και των καρκινικών κυττάρων.
Σύμφωνα με όσα αναφέρει το sciencealert ερευνητές εστίασαν σε έναν τύπο λευκών αιμοσφαιρίων που ονομάζονται μονοκύτταρα. Αυτά τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος παίζουν καθοριστικό ρόλο στην άμυνα του οργανισμού έναντι λοιμώξεων και άλλων απειλών για την υγεία. Ωστόσο, σε ασθενείς με καρκίνο, τα μονοκύτταρα μπορεί μερικές φορές να παραληφθούν από καρκινικά κύτταρα και να μετατραπούν σε κύτταρα τα οποία προστατεύουν τον όγκο από το ανοσοποιητικό σύστημα.
Αυτό που ανακάλυψαν οι ερευνητές ήταν ότι η σοβαρή λοίμωξη αναγκάζει το σώμα να παράγει έναν ειδικό τύπο μονοκυττάρου με μοναδικές αντικαρκινικές ιδιότητες. Αυτά τα «επαγόμενα» μονοκύτταρα είναι ειδικά εκπαιδευμένα για να στοχεύουν τον ιό, αλλά διατηρούν επίσης την ικανότητά τους να καταπολεμούν τα καρκινικά κύτταρα.
Για να καταλάβουμε πώς λειτουργεί αυτό, πρέπει να εξετάσουμε το γενετικό υλικό του ιού που προκαλεί το COVID. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά τα επαγόμενα μονοκύτταρα διαθέτουν έναν ειδικό υποδοχέα που συνδέεται καλά με μια συγκεκριμένη αλληλουχία του RNA του COVID.
Για να ελέγξουν τη θεωρία τους, η ερευνητική ομάδα διεξήγαγε πειράματα σε ποντίκια με διάφορους τύπους καρκίνου προχωρημένου σταδίου (στάδιο 4), όπως μελάνωμα, καρκίνο του πνεύμονα, του μαστού και του παχέος εντέρου.
Έδωσαν στα ποντίκια ένα φάρμακο που μιμείται την ανοσολογική απόκριση σε μια σοβαρή λοίμωξη από COVID, προκαλώντας την παραγωγή αυτών των ειδικών μονοκυττάρων. Τα αποτελέσματα ήταν αξιοσημείωτα. Οι όγκοι στα ποντίκια άρχισαν να συρρικνώνονται και στους τέσσερις τύπους καρκίνου που μελετήθηκαν.
Σε αντίθεση με τα κανονικά μονοκύτταρα, τα οποία μπορούν να μετατραπούν από τους όγκους σε προστατευτικά κύτταρα, αυτά τα επαγόμενα μονοκύτταρα διατήρησαν τις αντικαρκινικές τους ιδιότητες. Ήταν σε θέση να μεταναστεύσουν στα σημεία των όγκων – ένα κατόρθωμα που τα περισσότερα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος δεν μπορούν να επιτύχουν – και, μόλις έφτασαν εκεί, ενεργοποίησαν τα κύτταρα φυσικών δολοφόνων.
Ενώ η ανοσοθεραπεία έχει δείξει πολλά υποσχόμενη, είναι αποτελεσματική μόνο στο 20% με 40% των περιπτώσεων, ενώ συχνά αποτυγχάνει όταν το σώμα δεν μπορεί να παράγει αρκετά λειτουργικά Τ κύτταρα. Αυτή η νέα προσέγγιση προσφέρει έναν τρόπο επιλεκτικής θανάτωσης όγκων που είναι ανεξάρτητοι από τα Τ κύτταρα, παρέχοντας ενδεχομένως μια λύση για ασθενείς που δεν ανταποκρίνονται στην ανοσοθεραπεία. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτή η μελέτη διεξήχθη σε ποντίκια και θα πρέπει να διεξαχθούν κλινικές δοκιμές προκειμένου να διαπιστωθεί εάν ισχύει το ίδιο και για τους ανθρώπους.
Ενώ τα εμβόλια κατά του COVID είναι απίθανο να ενεργοποιήσουν αυτόν τον μηχανισμό (καθώς δεν χρησιμοποιούν την πλήρη αλληλουχία RNA ως ιό), αυτή η έρευνα ανοίγει δυνατότητες για την ανάπτυξη νέων φαρμάκων και εμβολίων που θα μπορούσαν να διεγείρουν την παραγωγή αυτών των μονοκυττάρων που καταπολεμούν τον καρκίνο.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο «Journal of Clinical Investigation».
