Ένα συγκλονιστικό στοιχείο στην αναζήτηση εξωγήινης ζωής εντόπισε το εξερευνητικό ρόβερ της NASA Perseverance σε έναν βράχο στην πλανήτη Άρη. Τα μορφολογικά του στοιχεία υποδηλώνουν πως ο εν λόγω βράχος ενδεχομένως κάποτε να φιλοξενούσε μικροβιακή ζωή.
Στις 21 Ιουλίου, το εξερευνητικό ρόβερ της NASA Perseverance «σκόνταψε» πάνω σε έναν βράχο που ίσως αποδειχθεί η πιο σημαντική διαστημική πέτρα στην εξερεύνηση του κόκκινου πλανήτη και την αναζήτηση εξωγήινης ζωής.
Αυτό που κάνει το πέτρωμα μοναδικό, είναι τα μορφολογικά του στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ο βράχος ίσως είχε φιλοξενήσει μικροβιακή ζωή πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Η ανάλυση αποκάλυψε σημάδια οργανικού υλικού, και ιδιαίτερες επιφανειακές κηλίδες, παρόμοιες με αυτές που σχετίζονται με απολιθωμένα μικρόβια στη Γη.
Με διαστάσεις 3,2 πόδια επί 2 πόδια, ο βράχος ξεχωρίζει από τους άλλους στον Άρη λόγω των δεκάδων λευκών και μαύρων κηλίδων που μοιάζουν με λεοπάρδαλη. Οι μαύρες φωτοσκιάσεις περιέχουν τόσο σίδηρο όσο και φωσφορικά άλατα, τα ίδια χαρακτηριστικά που συναντώνται σε βράχους στη Γη που έχουν απολιθωμένα μικρόβια στην επιφάνειά τους, δήλωσε η NASA.
Το πέτρωμα Cheyava Falls με σχήμα αιχμής, επιφάνειας σχεδόν 0,7 τετραγωνικών μέτρων, φαίνεται πως είχε έρθει σε επαφή με νερό, όταν ακόμα η βόρεια άκρη της αρχαίας Neretva Vallis διατρεχόταν από νερό που έρεε στον κρατήρα Jezero του κόκκινου πλανήτη.
What a week! Anyone else possibly discover signs of microbial life from billions of years ago on a planet 140 million miles from Earth?
No? Just me? pic.twitter.com/VLYxzaRPAE
— NASA’s Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) July 26, 2024
«Βρήκαμε κάτι που δεν είχαμε ξαναδεί»
Το δείγμα βρέθηκε στο βόρειο άκρο του Neretva Vallis, μιας αρχαίας κοιλάδας, η οποία σχηματίστηκε από το νερό που εισήλθε στον κρατήρα Jezero πριν από πολύ καιρό.
«Σχεδιάσαμε τη διαδρομή του Perseverance για να διασφαλίσουμε ότι θα πηγαίνει σε περιοχές με δυνατότητες για ενδιαφέροντα επιστημονικά δείγματα», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Νίκολα Φοξ, αναπληρώτρια διαχειρίστρια της Διεύθυνσης Επιστημονικών Αποστολών στην έδρα της NASA στην Ουάσινγκτον.
«Αυτό το ταξίδι απέδωσε καρπούς, καθώς βρήκαμε κάτι που δεν είχαμε ξαναδεί, το οποίο θα δώσει στους επιστήμονές μας πολλά να μελετήσουν», συμπλήρωσε.
Είναι νωρίς για ενθουσιασμό
Ωστόσο, είναι πολύ νωρίς για να πούμε αν ο μεγάλος βράχος περιέχει την απάντηση στα ερωτήματα που ταλανίζουν εδώ και καιρό τους ανθρώπους.
Οι κηλίδες μπορεί απλώς να προκλήθηκαν από μια χημική αντίδραση που δεν είχε καμία σχέση με ζωντανούς οργανισμούς, υπέθεσαν οι επιστήμονες.
Η NASA ελπίζει να φέρει τον βράχο στη Γη για περαιτέρω έρευνα τα επόμενα χρόνια, αλλά στο μεταξύ προειδοποιεί τους γήινους να μην ενθουσιάζονται με τη ζωή στον Άρη.
«Άλλες εξηγήσεις για τα παρατηρούμενα χαρακτηριστικά εξετάζονται από την επιστημονική ομάδα και θα απαιτηθούν μελλοντικά ερευνητικά βήματα για να καθοριστεί αν η αρχαία ζωή είναι μια έγκυρη εξήγηση», κατέληξε η NASA.
Διαβάστε επίσης:
Κάμαλα Χάρις: Συγκέντρωσε 200 εκατ. δολάρια την πρώτη εβδομάδα της εκστρατείας της
