Η δολοφονία του Χασάν Νασράλα, θεωρήθηκε ότι άφησε ένα μεγάλο κενό στη Χεζμπολάχ, η οποία είχε ήδη «χάσει» μεγάλο μέρος της ηγεσίας της εν μέσω των Ισραηλινών χτυπημάτων τους τελευταίους μήνες.

Νέος ηγέτης της σιιτικής οργάνωσης είναι ο 71χρονος Ναΐμ Κασέμ, ένα από τα ιδρυτικά στελέχη της, ο οποίος αναφερόταν συχνά ως το «νούμερο δύο» της Χεζμπολάχ.

Διορίστηκε αναπληρωτής αρχηγός το 1991 από τον τότε γενικό γραμματέα της ένοπλης ομάδας Αμπάς αλ-Μουσαβί, ο οποίος σκοτώθηκε σε ισραηλινή επίθεση τον επόμενο χρόνο. Ο Κασέμ παρέμεινε στο ρόλο του όταν ο Χασάν Νασράλα ανέλαβε τα ηνία ένα χρόνο αργότερα.

Σε ανακοίνωσή της, η οργάνωση δήλωσε ότι ο Κασέμ επιλέχθηκε λόγω «της προσήλωσής του στις αρχές και τους στόχους της Χεζμπολάχ».

Ο πολιτικός ακτιβισμός του ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970 με το λιβανέζικο σιιτικό κίνημα Αμάλ, που στα αραβικά σημαίνει «Κίνημα της Ελπίδας». Πρόκειται για μια πολιτική οργάνωση που ιδρύθηκε από τον Ιμάμη Μούσα Σάντρ και διεκδικούσε την μεγαλύτερη εκπροσώπηση της ιστορικά παραμελημένης και φτωχής μουσουλμανικής σιιτικής κοινότητας του Λιβάνου.

Μετασχηματίστηκε σε μια εκ των κύριων ένοπλων ομάδων στον εμφύλιο πόλεμο του Λιβάνου και πλέον είναι πολιτικό κόμμα. Ο Κασέμ έφυγε από την ομάδα το 1979 στον απόηχο της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν.

Ο 71χρονος φοράει λευκό τουρμπάνι σε αντίθεση με τον Νασράλα και τον Σαφιεντίν, των οποίων τα μαύρα τουρμπάνια δήλωναν την ιδιότητά τους ως απόγονοι του Προφήτη Μωάμεθ.

Για ορισμένους αναλυτές, ο Κασέμ θεωρούνταν ως «πιο ακραίος» από τον Νασράλα, όπως ανέφερε στο Associated Press ο Μοχάναντ Χάγκε Άλι, ανώτερος συνεργάτης στο κέντρο ανάλυσης της Μέσης Ανατολής «Carnegie». Ωστόσο, στην πράξη, η επιρροή του εντός της οργάνωσης ήταν περιορισμένη υπό τον Νασράλα.

Μετά τον θάνατο του Νασράλα, ισραηλινά μέσα μετέδιδαν ότι ο Κασέμ είχε διαφύγει στο Ιράν, υπό τον φόβο ισραηλινών επιδρομών που θα τον έθεταν στόχο, κι ενώ ο πρόεδρος του Ισραήλ Ισαάκ Χερτζόγκ είχε διαμηνύσει ότι ο Κασέμ «θα έχει την ίδια τύχη με τους συνεργάτες του» στη Χεζμπολάχ.