Ο Παναθηναϊκός έκανε τα εύκολα δύσκολα στο τέλος, αλλά εξασφάλισε το εισιτήριό του για την τετράδα του Final-8 του Κυπέλλου Ελλάδας με το 87-78 επί του Κολοσσού και έδωσε ραντεβού με τον Ολυμπιακό, στον δεύτερο ημιτελικό του Σαββάτου στο Ηράκλειο. Στο ημίχρονο, το σκορ ήταν 52-33.
Οι Παπαγιάννης (16), Λι (15), Μπέικον (14), Γκουντάιτις (13), Ουίλιαμς (11), Αγραβάνης (7) ξεχώρισαν από την ομάδα του Ντέγιαν Ράντονιτς. «Ήμασταν πολύ κακοί στην τέταρτη περίοδο, αλλά αυτό που μετράει είναι η νίκη», σχολίασε λακωνικά ο Μαυροβούνιος προπονητής των «πρασίνων».
Ο Παναθηναϊκός παρουσιάστηκε στο παρκέ σοβαρός και συγκεντρωμένος και προηγήθηκε με 27-10 στο δεκάλεπτο. Η διαφορά εκτοξεύτηκε στους 25 πόντους πριν την ανάπαυλα (41-16), αλλά η ομάδα της Ρόδου δεν παρέδωσε τα όπλα (59-45, 71-55) και την κατέβασε σε μονοψήφιο νούμερο στο 36ο λεπτό: 77-68. Ο Ντίξον μείωσε σε 79-73 και ο Σταρκς έγραψε το 82-78 με τρίποντο 49’’ πριν το τέλος, αλλά ο Πάρις Λι απάντησε με δύσκολο καλάθι στα 22’’.
Οι Ντίξον (22), Σταρκς (16), Μορέιρα (12), Κόφι (10), Γιανγκ (8) ήταν οι καλύτεροι από τον Κολοσσό. «Είχαμε μία πολύ μεγάλη ευκαιρία σήμερα και έπρεπε να δώσουμε το 100% από την αρχή του αγώνα και όχι μόνο στο δεύτερο ημίχρονο», σχολίασε ο Ηλίας Παπαθεοδώρου.
Ο Παναθηναϊκός έπαιξε χωρίς τον νεοαποκτηθέντα Ματ Τόμας, ο οποίος τραυματίστηκε στο δευτεριάτικο ματς πρωταθλήματος με τον Προμηθέα και έμεινε εκτός αποστολής για το Final-8. Έξω από τη δωδεκάδα έμεινε και ο Γκριγκόνις.
Στο περιθώριο του αγώνα, μαθεύτηκε ότι ο Παναθηναϊκός έχει καταθέσει πρόταση συνεργασίας στον Ιταλό προπονητή Τζιανμάρκο Ποτσέκο, που οδήγησε την Εθνική ομάδα της πατρίδας του στα προημιτελικά του Ευρωμπάσκετ 2023, αλλά και στην πρόκριση για το επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Στους τρεις προημιτελικούς που προηγήθηκαν στο εναρκτήριο διήμερο του Final-8, ο Ολυμπιακός συνέτριψε τον Άρη με 82-51 (Βεζένκοφ 15, Μπλακ 14, Λαρεντζάκης 11), το Περιστέρι νίκησε μάλλον εύκολα τον ΠΑΟΚ με 77-64 (Ντένμον 23, Μωραΐτης 16, απολύθηκε από τον «Δικέφαλο» ο Άρης Λυκογιάννης), ενώ η ΑΕΚ χρειάστηκε παράταση για να αποκλείσει τον μαχητικό Πανιώνιο με 93-88 (κανονικός αγώνας 84-84, Στρέλνιεκς 15, ΜακΓκριφ 15 – Βεργίνης 29).
Το σαββατιάτικο πρόγραμμα στα Δύο Αοράκια του Ηρακλείου θα ανοίξει με τον ημιτελικό ΑΕΚ-Περιστερίου στις 15.45, ενώ το ντέρμπι Ολυμπιακού-Παναθηναϊκού θα ξεκινήσει στις 19.15. Ο τελικός έχει προγραμματιστεί να διεξαχθεί την Κυριακή στις 7.15 μ.μ., ενώ δεν προβλέπεται η διεξαγωγή αγώνα για την 3η-4η θέση.
