O Kώστας Παπαδάκης της Λάρισας θα είναι ο 14ος παίκτης της Εθνικής Ανδρών στην αποστολή για τη Λεττονία, εφ’ όσον βγει αρνητικός στο απαραίτητο τεστ Covid-19.
O 22χρονος γκαρντ, που έχει δοθεί δανεικός από τον Παναθηναϊκό στην ομάδα της Θεσσαλίας, θα κάνει το ντεμπούτο του στους αγώνες με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη (20/2) και τη Λεττονία (22/2) για τα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ 2022. Η ελληνική ομάδα έχει ήδη εξασφαλίσει τη συμμετοχή της.
Υπενθυμίζεται ότι ενσωματώθηκαν κανονικά και οι παίκτες της ΑΕΚ, αφού ξεπεράστηκαν οι αρχικές επιφυλάξεις. Λίγο πριν την αναχώρηση, ο Θανάσης Σκουρτόπουλος δήλωσε τα εξής:
«Αναχωρούμε για το τελευταίο κομμάτι της προκριματικής φάσης του Ευρωμπάσκετ με την Ελλάδα να έχει εκπληρώσει το στόχο της με την εξασφάλιση της παρουσίας της στην τελική φάση. Γνωρίζοντας και αυτή τη φορά ότι η πρόκριση είναι γεγονός μετά από τους αγώνες του Νοεμβρίου στο Σεράγεβο, είχαμε επεξεργαστεί ένα πλάνο ενσωμάτωσης ακόμα περισσότερων νέων παιδιών στην ομάδα, για να πάρουν τις πρώτες τους παραστάσεις και να συνεχιστεί η διαδικασία της διαδοχής που είναι ιδιαίτερα σημαντική σε βάθος χρόνου για το ελληνικό μπάσκετ.
Η συγκυρία τα έφερε έτσι που έκανε αναγκαστικά μαζικές αυτές τις προσθήκες και πλέον έχουμε μία ομάδα στην οποία οι μισοί παίκτες δίνουν για πρώτη φορά το «παρών» στην Εθνική Ανδρών. Ανεξάρτητα από το ότι έχουμε προκριθεί, ο στόχος αυτής της ομάδας είναι να εκπροσωπεί πάντα επάξια και με αξιοπρέπεια το μπάσκετ της χώρας και αυτό θέλουμε να πετύχουμε και στη Λετονία. Συγκεντρωθήκαμε από νωρίς, γιατί δεν υπάρχει πια ένας μεγάλος κορμός που να ξέρει τις συνήθειες αυτής της ομάδας και απλά να χρειάζεται υπενθύμιση, αλλά πρέπει να γίνει κατά το δυνατόν μια κανονική προετοιμασία.
Νιώθουμε καλά που έχουμε καταφέρει τον πρώτο στόχο μας δύο αγώνες νωρίτερα από το τέλος, την ώρα που βλέπουμε τι γίνεται σε άλλους ομίλους και πόσες παραδοσιακές δυνάμεις αγωνιούν για το αν θα τα καταφέρουν. Νιώθουμε ακόμα καλύτερα που δίνεται η ευκαιρία σε νέα παιδιά να εξαργυρώσουν τους κόπους και τις προσπάθειές τους με την κλήση στην Εθνική Ανδρών. Θέλουμε όλο αυτό το σκηνικό να το απολαύσουμε και στα δύο τελευταία παιχνίδια και να διατηρήσουμε μέχρι τέλους την απόλυτα επιτυχημένη παρουσία αυτής της ομάδας».
