H ώρα της λαμπερής στέψης έφτασε και δύο έθνη χορεύουν στον ρυθμό της μπάλας. Γύρω στις 8μμ, ή λίγο αργότερα εάν έχουμε παράταση και πέναλτι, το παγκόσμιο ποδόσφαιρο θα αποκτήσει τον καινούριο βασιλιά του.
Η Γαλλία, πρωταθλήτρια Κόσμου το 1998 μέσα στο σπίτι της αλλά πικραμένη φιναλίστ οχτώ χρόνια αργότερα στον τελικό που σημαδεύτηκε από την αβελτηρία του Ζινεντίν Ζιντάν, είναι το φαβορί των προγνωστικών, αλλά …με επιφυλάξεις. Η Κροατία, στον πρώτο τελικό της ιστορίας της, ελπίζει να πάρει τη ρεβάνς για τον χαμένο ημιτελικό του ίδιου ’98, όταν ένα σπάνιο «νταμπλ» του αμυντικού Τουράμ της έβαλαν τρικλοποδιά μετά το γκολ του Σούκερ. Ο αρχηγός εκείνου του παριζιάνικου θριάμβου, Ντιντιέ Ντεσάν, είναι ο σημερινός προπονητής. “Η νίκη είναι ζήτημα ηρεμίας, αυτοσυγκέντρωσης και αυτοπεποίθησης”, πιστεύει.
Ο τελικός της Μόσχας θα είναι απογευματινός (6μμ), ώστε να ταιριάξει καλύτερα στο ωράριο πολυάνθρωπων αγορών όπως η Κίνα και ο αραβικός κόσμος. Το επόμενο ραντεβού θα δοθεί το 2022, Νοέμβριο μήνα μάλιστα, στο Κατάρ.
Η Γαλλία είναι η μοναδική -ίσως- ομάδα που παρουσίασε ένα καινούριο αστέρι στα γήπεδα της Ρωσίας, τον γοργοπόδαρο 19χρονο Κυλιάν Εμ’Μπαπέ. «Το σημαντικό είναι να παρουσιάσεις καλή ομάδα και όχι έναν σταρ», προειδοποιεί ένας από τους ώρες του 1998, ο Λοράν Μπλαν. Ο Εν’γκολό Καντέ υπενθυμίζει ότι κάθε φιλόδοξη ομάδα οφείλει να έχει στη μηχανή της έναν σπουδαίο «κόφτη», ο Αντουάν Γκριεζμάν προσφέρει μπρίο και φαιά ουσία, ο Πολ Πογκμπά δεν παύει να είναι ο πληθωρικός χαφ που κάποτε θεωρήθηκε κορυφαίος στον κόσμο, ο αρχηγός Ουγκό Γιορίς παραμένει αίλουρος στα γκολπόστ ενώ ο Ραφαέλ Βαράν της Ρεάλ μπορεί να προσθέσει τον παγκόσμιο τίτλο στο χρυσαφένιο μετάλλιο από τον πρόσφατο τελικό του Champions League.
To ίδιο, ωστόσο, ισχύει για το μεγάλο αστέρι της Εθνικής Κροατίας. Ο επιτελικός Λούκα Μόντριτς θεωρείται βέβαιος MVP της διοργάνωσης εφ’ όσον η “σταχτοπούτα” Κροατία κερδίσει και παίζει την καλύτερη μπάλα της ζωής του στα 33 του. Γύρω του, η μεσαία και επιθετική γραμμή της ομάδας με τα κόκκινα τετραγωνάκια βρίθει από ποιότητα. Ο Ράκιτιτς της Μπαρτσελόνα κάνει όλες τις δουλειές και τις κάνει σωστά. Ο Μάριο Μάντζουκιτς της Γιούβε γεμίζει την περιοχή βάζει τα μεγάλα γκολ. Ο οπορτουνιστής Κράμαριτς, ο γρήγορος Ρέμπιτς, ο πολυτάλαντος Πέρισιτις (που όμως θεωρείται αμφίβολος λόγω τραυματισμού) έκαναν να ξεχαστεί ο διωγμένος αντάρτης Κάλινιτς.
Όταν ο προπονητής Ζλάτκο Ντάλιτς έδιωξε αδιαπραγμάτευτα τον στράικερ της Μίλαν (επειδή αρνήθηκε να μπει αλλαγή στο 85ο λεπτό του εναρκτήριου αγώνα), οι ουδέτεροι παρατηρητές κατάλαβαν ότι η Κροατία δεν αστειεύεται. Στους τρεις νοκ-άουτ αγώνες της (με τις μέτριες Δανία, Ρωσία και Αγγλία) χρειάστηκε παράταση και σε δύο περιπτώσεις τη ρουλέτα των πέναλτι. Μέχρι τώρα, άντεξε σε όλα.
Θα καταφέρει να ρίξει στο καναβάτσο την ομάδα που ξεφορτώθηκε με πειστικό τρόπο Βέλγους, Oυρουγουανούς και Αργεντινούς; «Εάν το σηκώσουμε, θα προκληθεί παγκόσμιος σεισμός», προειδοποιεί ο Ντάλιτς. Η Κροατία είναι μία χώρα 4 εκατομμυρίων ψυχών, αλλά ερωτευμένη με τον αθλητισμό. Οι μουντζούρες που αμαύρωσαν τα πανηγύρια (με τα φασιστικά τραγούδια των αμυντικών Βίντα, Λόβρεν) πέρασαν προς το παρόν σε δεύτερο πλάνο.
ΟΛΟΙ ΟΙ ΤΕΛΙΚΟΙ ΤΗΣ ΔΙΟΡΓΑΝΩΣΗΣ
ΕΤΟΣ ΧΩΡΑ ΦΙΝΑΛΙΣΤ ΣΚΟΡ
1930 Ουρουγουάη Ουρουγουάη – Αργεντινή 4-2
1934 Ιταλία Ιταλία – Τσεχοσλοβακία 2-1
1938 Γαλλία Ιταλία – Ουγγαρία 4-2
1950 Βραζιλία Ουρουγουάη – Βραζιλία 2-1
1954 Δ.Γερμανία Δ. Γερμανία – Ουγγαρία 3-2
1958 Σουηδία Βραζιλία – Σουηδία 5-2
1962 Χιλή Βραζιλία – Τσεχοσλοβακία 3-1
1966 Αγγλία Αγγλία – Δ. Γερμανία 4-2
1970 Μεξικό Βραζιλία – Ιταλία 4-1
1974 Δ. Γερμανία Δ. Γερμανία – Ολλανδία 2-1
1978 Αργεντινή Αργεντινή – Ολλανδία 3-1
1982 Ισπανία Ιταλία – Δ. Γερμανία 3-1
1986 Μεξικό Αργεντινή – Δ. Γερμανία 3-2
1990 Ιταλία Δ. Γερμανία – Αργεντινή 1-0
1994 ΗΠΑ Βραζιλία – Ιταλία 0-0, 3-2 πεν.
1998 Γαλλία Γαλλία – Βραζιλία 3-0
2002 Ιαπωνία Βραζιλία – Γερμανία 2-0
2006 Γερμανία Ιταλία – Γαλλία 1-1, 5-3 πεν.
2010 Ν. Αφρική Ισπανία – Ολλανδία 1-0
2014 Βραζιλία Γερμανία – Αργεντινή 1-0 παρ.
2018 Ρωσία Γαλλία – Κροατία
Οι κατακτήσεις
Βραζιλία 5 (1958, 1962, 1970, 1994, 2002) [1950, 1998]
Γερμανία 4 (1954, 1974, 1990, 2014) [1966, 1982, 1986, 2002]
Ιταλία 4 (1934, 1938, 1982, 2006) [1970, 1994]
Αργεντινή 2 (1978, 1986) [1930, 1990]
Ουρουγουάη 2 (1930, 1950)
Γαλλία 1 (1998) [2006]
Αγγλία 1 (1966)
Ισπανία 1 (2010)