Ως μια αποκρουστική, τρομοκρατική επίθεση εναντίον μουσουλμάνων χαρακτήρισε η πρωθυπουργός της Βρετανίας, Τερέζα Μέι, τη δολοφονική ενέργεια ενός 48χρονου λευκού άνδρα ο οποίος έπεσε με ένα βαν πάνω σε πιστούς κοντά σε τέμενος του Λονδίνου.
Λίγο μετά τα μεσάνυκτα, το αυτοκίνητο έπεσε πάνω σε μια ομάδα ανθρώπων που έφευγαν μετά την προσευχή στο Μουσουλμανικό Κέντρο Πρόνοιας και στο κοντινό Τέμενος Φίνσμπουρι Παρκ στο βόρειο Λονδίνο, ένα από τα μεγαλύτερα της χώρας.
Ο οδηγός ανακόπηκε από ντόπιους επί τόπου μέχρι να φτάσει η αστυνομία, η οποία τον συνέλαβε.
«Σήμερα το πρωί, η χώρα μας ξύπνησε με τα νέα άλλης μιας τρομοκρατικής επίθεσης στους δρόμους της πρωτεύουσάς μας, της δεύτερης αυτό τον μήνα και τόσο αποκρουστικής όπως και εκείνες που προηγήθηκαν», δήλωσε η Μέι στους δημοσιογράφους έξω από το γραφείο της στην Ντάουνινγκ Στριτ.
«Ήταν μια επίθεση εναντίον μουσουλμάνων κοντά στον τόπο λατρείας τους», δήλωσε η Μέι, η οποία επισκέφθηκε αργότερα το τέμενος.
Η επίθεση είναι η τέταρτη από τον Μάρτιο στη Βρετανία και η τρίτη με αυτοκίνητο που ο οδηγός του το έριξε σκόπιμα πάνω σε πεζούς.
Οι πιστοί που είχαν πάει στο τέμενος, που κατάγονται κυρίως από τη Βόρεια και τη Δυτική Αφρική, είχαν μόλις τελειώσει τις προσευχές που γίνονται κατά τον ιερό μήνα του ραμαζανιού. Ο Αμπντουλραχμάν Άιντρους είπε πως εκείνος και οι φίλοι του βοηθούσαν έναν ηλικιωμένο που είχε υποστεί έμφραγμα όταν το βαν έπεσε πάνω τους.
«Έλεγε “θέλω να σκοτώσω περισσότερους, θέλω να σκοτώσω περισσότερους μουσουλμάνους”», είπε ο Άιντρους στην τηλεόραση του BBC. Είπε πως βοήθησε να πιάσουν τον οδηγό ενώ άλλοι αυτόπτες μάρτυρες είπαν πως ο ιμάμης έσπευσε για να βεβαιωθεί ότι ο άνδρας δεν θα πάθαινε κάτι κακό.
«Η αυτοσυγκράτησή τους υπό τις περιστάσεις είναι αξιοθαύμαστη», δήλωσε ο Νιλ Μπάσου, εθνικός συντονιστής της αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας της αστυνομίας. Ο άνδρας συνελήφθη ως ύποπτος για απόπειρα δολοφονίας και η αστυνομία δήλωσε πως πιστεύει ότι έδρασε μόνος.
«Θα ήθελα να… ευχαριστήσω τον ιμάμη μας, τον Μοχάμεντ Μαχμούντ, η γενναιότητα και το κουράγιο του οποίου βοήθησαν ώστε να ηρεμήσει η κατάσταση μετά το επεισόδιο και απέτρεψε περαιτέρω τραυματισμούς και το ενδεχόμενο απώλειας ζωής», δήλωσε ο Τουφίκ Κασίμι, επικεφαλής του Μουσουλμανικού Κέντρου Πρόνοιας.
Η αστυνομία ανακοίνωσε πως δέκα άνθρωποι τραυματίστηκαν, οκτώ διακομίστηκαν στο νοσοκομείο, οι δύο σε πολύ σοβαρή κατάσταση.
Ο άνδρας στον οποίο δίνονταν πρώτες βοήθειες επί τόπου στο σημείο πριν από την επίθεση πέθανε αλλά δεν είναι σαφές αν ο θάνατός του έχει άμεση σχέση με το συμβάν.
Ο Ουσάιν Άλι, 28 ετών, είπε πως άκουσε κάτι σαν έκρηξη και έτρεξε να σωθεί.
«Όταν κοίταξα πίσω μου, νόμισα ότι ήταν ένα τροχαίο δυστύχημα, αλλά ο κόσμος φώναζε, ούρλιαζε και συνειδητοποίησα πως ήταν ένας άνδρας που είχε διάλεξε να τρομοκρατήσει τον κόσμο που προσευχόταν», δήλωσε στο Ρόιτερς. «Διάλεξε ακριβώς τη στιγμή που ο κόσμος προσευχόταν, και το τέμενος είναι τόσο μικρό και γεμάτο που ορισμένοι προσεύχονται απέξω».
Πριν από δύο εβδομάδες τρεις ισλαμιστές μαχητές έπεσαν με το αυτοκίνητό τους πάνω σε πεζούς στη Γέφυρα του Λονδίνου και μαχαίρωσαν ανθρώπους σε κοντινά εστιατόρια και μπαρ, σκοτώνοντας οκτώ.
Τον Μάιο, βομβιστής αυτοκτονίας ανατινάχθηκε στο τέλος μιας συναυλίας στο Μάντσεστερ, σκοτώνοντας 22 ανθρώπους, ενώ τον Μάρτιο ένα άνδρας οδήγησε το νοικιασμένο αυτοκίνητό του πάνω σε πεζούς στη Γέφυρα του Ουεστμίνστερ στο Λονδίνο και μαχαίρωσε έναν αστυνομικό μέχρι θανάτου προτού πυροβοληθεί από άλλους αστυνομικούς και σκοτωθεί. Στην επίθεση αυτή σκοτώθηκαν πέντε άνθρωποι.
Η Μέι, που έχασε την κοινοβουλευτική πλειοψηφία στις βουλευτικές εκλογές της 8ης Ιουνίου που προκήρυξε η ίδια προκειμένου να ενισχύσει τη διαπραγματευτική της ισχύ στις συνομιλίες για το Brexit, επικρίθηκε για τους χειρισμούς της στο θέμα της ασφάλειας έπειτα από την προηγούμενη σειρά επιθέσεων που αποδόθηκαν σε ισλαμιστές μαχητές.
Έχει δεχθεί επίσης επικρίσεις για την αντίδρασή της στην πυρκαγιά σε ένα πολυώροφο κτίριο εργατικών κατοικιών στο Λονδίνο την περασμένη Τετάρτη που είχε ως αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους τουλάχιστον 79 άνθρωποι.
«Η σημερινή επίθεση έρχεται σε μια δύσκολη στιγμή στη ζωή αυτής της πόλης, έπειτα από την επίθεση στη Γέφυρα του Λονδίνου πριν από δύο εβδομάδες – και βέβαια την αδιανόητη τραγωδία στον Πύργο Γκρένφελ την περασμένη εβδομάδα», είπε η Μέι.
Υποσχέθηκε πως θα αναληφθεί δράση για να καταπολεμηθεί κάθε είδους μίσος, λέγοντας ότι υπήρξε υπερβολική ανοχή στον εξτρεμισμό στη Βρετανία επί πολλά χρόνια.
Η αστυνομία έχει πει πως τα εγκλήματα μίσους αυξήθηκαν μετά την επίθεση στη Γέφυρα του Λονδίνου και πως θα αναπτυχθούν περισσότεροι αστυνομικοί για την προστασία των τεμενών.
Το Μουσουλμανικό Συμβούλιο της Βρετανίας δήλωσε πως η σημερινή επίθεση είναι η πιο βίαιη εκδήλωση της ισλαμομοφοβίας στη Βρετανία τους τελευταίους μήνες και κάλεσε να υπάρξει μεγαλύτερη ασφάλεια σε τόπους λατρείας.
Το Τέμενος Φίνσμπουρι Παρκ ανέφερε πως ήταν μια «σκληρή τρομοκρατική επίθεση» και σημείωσε πως συνέβη σχεδόν ακριβώς έναν χρόνο αφότου ένας άνδρας που είχε εμμονή με τους Ναζί και την ακροδεξιά ιδεολογία, δολοφόνησε τη βουλευτή Τζο Κοξ, μια πρώην εργαζόμενη σε οργανώσεις ανθρωπιστικής βοήθειας.
