Ο Ιμπραήμ Κουτλουάι αναφέρθηκε στην απόφασή του να αγωνιστεί στην Ελλάδα το 2000, τονίζοντας πως ήθελε να έρθει στη χώρα μας, για να βοηθήσει στη βελτίωση των σχέσεων Ελλάδας-Τουρκίας.
Έχοντας περάσει τέσσερις σεζόν στην Ελλάδα με τις φανέλες των ΑΕΚ, Παναθηναϊκού και ΠΑΟΚ, ο Ιμπραήμ Κουτλουάι θεωρείται ένας από τους πιο σημαντικούς Τούρκους παίκτες, που αγωνίστηκαν εκτός Τουρκίας. Μάλιστα, κατάφερε να φτάσει το 2002 στη κορυφή της Ευρωλίγκας με τον Παναθηναϊκό, έχοντας πάντα ξεχωριστή θέση στη καρδιά των φίλων της ομάδας.
Ανέκαθεν, ήταν αγαπητός στη χώρα μας, παρόλο που όταν ήρθε στην Ελλάδα το 2000, τα πράγματα δεν ήταν εύκολα. Οι σχέσεις των δύο χωρών ήταν σε οριακό επίπεδο, κάτι που δεν έκανε τον ίδιο να διστάσει. Όπως εξομολογείται σε Μέσο της πατρίδας του, ήθελε να αγωνιστεί στην Ελλάδα, προκειμένου να συμβάλει στη βελτίωση της σχέσης Ελλάδας-Τουρκίας, αλλά και να ενισχύσει την εικόνα της Τουρκίας διεθνώς.
Αναλυτικά όσα είπε:
«Ήταν μία δύσκολη απόφαση για εμένα να πάω στην Ελλάδα. Μέχρι να πάω εγώ, δεν είχε ποτέ πάει παίκτης από τη Τουρκία στην Ελλάδα. Υπήρχαν πολλά προβλήματα ανάμεσα στις δύο χώρες εκείνη τη περίοδο. Ήταν ρίσκο. Αλλά σκέφτηκα ότι το να παίζω στην Ελλάδα είναι πιο σημαντικό από το να παίζω στη Γαλλία ή τη Γερμανία. Αν κατάφερνα πράγματα στην Ελλάδα, θα είχε μεγάλο αντίκτυπο και θα βοηθούσε πολιτικά τη χώρα μας. Είμαι χαρούμενος που πήγα. Προσπάθησα πολύ, έκανα θυσίες όταν έπαιζα εκεί. Είχε αντίκτυπο στην χώρα μου και την αθλητική της ζωή. Πέρασα ωραία, κουβαλώντας παράλληλα την ευθύνη της χώρας μου. Δεν το μετάνιωσα ποτέ. Πέρασα πολλά χρόνια στο εξωτερικό, αλλά τελείωσα τη καριέρα μου στη χώρα μου.
Ήταν προβληματική η σχέση των δύο χωρών, όταν πήγα να παίξω στην Ελλάδα μετά τα Ίμια. Προσπάθησα να διαλύσω τις προκαταλήψεις που υπήρχαν για τη χώρα μου μέσα από τη συμπεριφορά μου. Πρόσεχα κάθε λέξη και κίνησή μου. Κέρδισα την εκτίμηση των Ελλήνων, με τη προσωπικότητά μου και με το παιχνίδι μου. Ο αθλητισμός διαλύσει τις προκαταλήψεις. Δεν υπάρχει πόρτα στον αθλητισμό που να μην ανοίγει. Η επιτυχία μάς πηγαίνει ψηλά. Το είδα από πρώτο χέρι. Για 5 χρόνια, προσπάθησα να γεφυρώσω τους δύο λαούς. Γι’ αυτές τις προσπάθειες, κέρδισα το βραβείο ”Abdi İpekçi Peace and Friendship Award”. Όντας ένας Τούρκος αθλητής, πάντα προσπαθούσα το καλύτερο για τη χώρα μου. Την αγαπώ. Είναι η μεγαλύτερη τιμή. Να εκπροσωπώ με το καλύτερο και σωστότερο τρόπο τη χώρα μου διεθνώς. Πιστεύω πως το κατάφερα».
Πηγή: Eurohoops.net