Ένα ινδικό διαστημικό σκάφος προσεληνώθηκε σήμερα το μεσημέρι (ώρα Ελλάδας) στον τραχύ και ανεξερεύνητο Νότιο Πόλο της Σελήνης, σε μια αποστολή που θεωρείται κρίσιμη για τη εξερεύνηση της Σελήνης και για τη θέση της Ινδίας ως μια διαστημική δύναμη, λίγες μόλις ημέρες μετά τη συντριβή του ρωσικού διαστημόπλοιου Luna-25.
«Αυτή η στιγμή θα μείνει αξέχαστη. Είναι εκπληκτικό. Αυτή είναι μια κραυγή νίκης της νέας Ινδίας», δήλωσε ο πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι, ανεμίζοντας την ινδική σημαία καθώς παρακολουθούσε την προσελήνωση, από τη Νότια Αφρική όπου συμμετέχει σε μια σύνοδο κορυφής των BRICS.
Επιστήμονες και αξιωματούχοι χειροκροτούσαν, ζητωκραύγαζαν και αγκάλιαζαν ο ένας τον άλλον μόλις το διαστημόπλοιο προσεληνώθηκε και άνθρωποι σε όλη την Ινδία ξεσπούσαν σε πανηγυρισμούς, με πολλούς να ανάβουν πυροτεχνήματα και άλλους να χορεύουν στους δρόμους.
«Η Ινδία βρίσκεται στο φεγγάρι», είπε ο Σ. Σόμαναθ, επικεφαλής του Ινδικού Οργανισμού Διαστημικής Έρευνας (ISRO) καθώς το διαστημόπλοιο Chandrayaan-3 έφθασε την επιφάνεια της Σελήνης, καθιστώντας την Ινδία την τέταρτη χώρα που προσελήνωσε επιτυχώς ένα διαστημικό σκάφος στη Σελήνη μετά τις ΗΠΑ, την Κίνα και τη Ρωσία.
Αυτή ήταν η δεύτερη απόπειρα της Ινδίας να στείλει διαστημόπλοιό της στη Σελήνη και η σημερινή επιτυχημένη προσελήνωση έγινε λιγότερο από μία εβδομάδα μετά την αποτυχία της ρωσικής αποστολής Luna-25.
Άνθρωποι σε όλη την Ινδία ήταν κολλημένοι στις οθόνες τηλεοράσεων και προσεύχονταν καθώς το διαστημόπλοιο πλησίαζε στην επιφάνεια της Σελήνης. Σχεδόν 7 εκατομμύρια άνθρωποι παρακολούθησαν την προσελήνωση σε ζωντανή μετάδοση στο Youtube.
Chandrayaan σημαίνει «οχήματα σελήνης» στα χίντι και στη σανσκριτική γλώσσα. Το 2019, η αποστολή Chandrayaan-2 του ISRO ανέπτυξε με επιτυχία ένα τροχιακό σκάφος, αλλά η άκατος προσελήνωσης συνετρίβη κατά τη φάση καθόδου της στο φεγγάρι.
Η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roskosmos συνεχάρη την Ινδία για την προσελήνωση. «Η Roskosmos συγχαίρει τους Ινδούς συναδέλφους για την επιτυχή προσελήνωση του διαστημικού σκάφους Chandrayaan-3», ανέφερε σε ανάρτησή της στο κανάλι της στο Telegram. «Η εξερεύνηση του φεγγαριού είναι σημαντική για όλη την ανθρωπότητα. Στο μέλλον μπορεί να γίνει πλατφόρμα για εξερεύνηση στο απώτερο διάστημα», πρόσθεσε.
Στη σύνοδο κορυφής των BRICS ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ συνεχάρη τον Ινδό ομόλογό του κατά τη διμερή συνάντησή τους, όπως φαίνεται σε βίντεο που κοινοποίησε το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών.
Το Chandrayaan-3 αναμένεται να παραμείνει σε λειτουργία για δύο εβδομάδες, εκτελώντας μια σειρά πειραμάτων συμπεριλαμβανομένης μιας φασματομετρικής ανάλυσης της ορυκτής σύνθεσης της σεληνιακής επιφάνειας.
Το ρομποτικό όχημα θα χρειαστεί μερικές ώρες ή μια μέρα για να βγει από το διαστημόπλοιο, είπε ο Σόμαναθ σε δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι η προσελήνωση έδωσε στην Ινδία αυτοπεποίθηση για να επεκτείνει τις αποστολές της, πιθανώς στον Άρη και την Αφροδίτη.
Η Ινδία σχεδιάζει επίσης να ξεκινήσει μια αποστολή τον Σεπτέμβριο για τη μελέτη του Ήλιου, συμπλήρωσε ο επικεφαλής του ISRO. Σχεδιάζεται επίσης μια επανδρωμένη πτήση στο διάστημα και, ενώ δεν έχει ανακοινωθεί επίσημη ημερομηνία, είναι πιθανό οι προετοιμασίες να ολοκληρωθούν μέχρι το 2024.
Η επιτυχημένη προσελήνωση του Chandrayaan-3 θα ενισχύσει τη φήμη της Ινδίας για ανταγωνιστική από πλευράς κόστους διαστημική μηχανική. Το Chandrayaan-3 εκτοξεύτηκε με προϋπολογισμό περίπου 6,15 δισεκατομμυρίων ρουπιών (74 εκατομμύρια δολάρια), λιγότερο από το κόστος παραγωγής της ταινίας – διαστημικού θρίλερ του Χόλιγουντ «Gravity» παραγωγής του 2013.
Το ανώμαλο έδαφος δυσχεραίνει την προσελήνωση στον Νότιο Πόλο της Σελήνης και η πρώτη προσελήνωση θεωρείται ιστορική. Οι πάγοι του Νότιου Πόλου θα μπορούσαν να παρέχουν καύσιμα, οξυγόνο και πόσιμο νερό σε μελλοντικές αποστολές.
«Η προσελήνωση στον Νότιο Πόλο θα επιτρέψει στην πραγματικότητα στην Ινδία να εξερευνήσει εάν υπάρχει πάγος νερού στο φεγγάρι. Και αυτό είναι πολύ σημαντικό για τα σωρευτικά δεδομένα και την επιστήμη σχετικά με τη γεωλογία της Σελήνης», δήλωσε η Κάρλα Φιλοτίκο, συνεργάτιδα και διευθύνων σύμβουλος στην εταιρεία συμβούλων SpaceTec Partners.
Η προσμονή πριν από την προσελήνωση ήταν πυρετώδης, με τίτλους σε ινδικές εφημερίδες και ειδησεογραφικά κανάλια να μετρούν αντίστροφα.
Προσευχές έγιναν σε χώρους λατρείας σε όλη τη χώρα και μαθητές κυμάτιζαν ινδικές σημαίες στα σχολεία της χώρας. Παιδιά συγκεντρώθηκαν στις όχθες του ποταμού Γάγγη, που θεωρείται ιερός από τους Ινδουιστές, για να προσευχηθούν για μια ασφαλή προσελήνωση.
Σε έναν ναό των Σιχ στην πρωτεύουσα Νέο Δελχί, ο υπουργός Πετρελαίου Χάρντιπ Σινγκ Πούρι προσευχόταν. «Δεν πρόκειται απλώς για οικονομική, αλλά για επιστημονική και τεχνολογική πρόοδο που επιτυγχάνει η Ινδία», είπε ο Πούρι μιλώντας σε δημοσιογράφους.
