Φλόγες και μια στήλη μαύρου καπνού υψώνονταν πριν από λίγο πάνω από το εργοστάσιο χημικών προϊόντων της εταιρείας Arkema, βορειοανατολικά του Χιούστον, που επλήγη από την καταιγίδα Χάρβεϊ, όπως δείχνουν πλάνα που μαγνητοσκοπήθηκαν από αέρος και μεταδόθηκαν από αμερικανικά τηλεοπτικά δίκτυα.
«Αυτή είναι μια αντίδραση την οποία περιμέναμε. Έχουν ήδη ληφθεί μέτρα, η περιοχή έχει εκκενωθεί και κανείς δεν βρίσκεται επί τόπου», σχολίασε μια εργαζόμενη στο εργοστάσιο, η οποία μίλησε στο Γαλλικό Πρακτορείο. Η μονάδα αυτή του γαλλικού ομίλου της χημικής βιομηχανίας παράγει οργανικό υπεροξείδιο, ένα συνθετικό υλικό το οποίο είναι εξαιρετικά εύφλεκτο και ο καπνός που εκλύεται όταν καίγεται μπορεί να προκαλέσει ερεθισμούς στα μάτια, στο δέρμα και στο αναπνευστικό σύστημα.
Εκρήξεις είχαν ήδη ακουστεί στο εργοστάσιο του γαλλικού ομίλου στο Κρόσμπι, κοντά στο Χιούστον, χθες Πέμπτη.
Οι πλημμύρες διέκοψαν την τροφοδοσία με ηλεκτρισμό του συστήματος ψύξης των εμπορευματοκιβωτίων στα οποία αποθηκεύεται το χημικό προϊόν. Όταν το υλικό αυτό ζεσταίνεται αποσυντίθεται, αναφλέγεται και μπορεί να εκραγεί.
Συνολικά, στο εργοστάσιο βρίσκονται εννέα εμπορευματοκιβώτια που περιέχουν περί τους 225 τόνους οργανικού υπεροξειδίου, το ένα εκ των οποίων κάηκε την Πέμπτη.
Ο πρόεδρος της Arkema στις ΗΠΑ, ο Ρίτσαρντ Ρόου, προεξόφλησε κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου χθες Παρασκευή ότι είναι αναπόφευκτες νέες πυρκαγιές και ότι τα εμπορευματοκιβώτια όπου είναι αποθηκευμένο το οργανικό υπεροξείδιο θα «πάρουν φωτιά μέσα στις προσεχείς ημέρες».
Τα στελέχη της διεύθυνσης του εργοστασίου εξάλλου υπερασπίστηκαν την απόφαση που πήραν να αφήσουν το οργανικό υπεροξείδιο εκεί όπου βρισκόταν, αφού έκριναν ότι μια προσπάθεια να απομακρυνθούν τα εμπορευματοκιβώτια με το οργανικό υπεροξείδιο από το εργοστάσιο πριν αυτό πλημμυρίσει εξαιτίας των βροχών που προκάλεσε η καταιγίδα Χάρβεϊ θα ήταν ιδιαίτερα επικίνδυνη.