Μαχητικά F-16 απογειώθηκαν για να καταδιώξουν ένα αεροσκάφος τύπου Cessna που παραβίασε τον εναέριο χώρο της αμερικανικής πρωτεύουσας, το οποίο στη συνέχεια συνετρίβη σε ορεινή περιοχή της νοτιοδυτικής Βιρτζίνια, σύμφωνα με αναφορές αμερικανών αξιωματούχων.
Σύμφωνα με πηγή που επικαλείται το πρακτορείο Reuters, το Cessna πετούσε σε λειτουργία αυτόματου πιλότου. Αμερικανός αξιωματούχος τόνισε πως η συντριβή του Cessna δεν προκλήθηκε από τα μαχητικά αεροσκάφη.
H Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής (NORAD) αναφέρει ότι ήταν αδύνατη η επικοινωνία με τον πιλότο του Cessna έως ότου το αεροσκάφος συνετρίβη κοντά στον εθνικό δρυμό Τζορτζ Ουάσινγκτον στη Βιρτζίνια. Επισημαίνεται μάλιστα ότι τα μαχητικά αεροσκάφη έκαναν ρίψη θερμοβολίδων (flares) σε μια προσπάθεια να τραβήξουν την προσοχή του πιλότου του Cessna.
Το δίκτυο ABC News μετέδωσε ότι μαχητικά F-16 απογειώθηκαν από τη στρατιωτική βάση Άντριους για να καταδιώξουν το Cessna και πιλότος ανέφερε ότι είδε πως ο κυβερνήτης είχε χάσει τις αισθήσεις του.
Στο Cessna Citation – ένα μικρό αεροσκάφος που μπορεί να μεταφέρει 7-12 επιβάτες – επέβαιναν τέσσερις άνθρωποι, σύμφωνα με ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες που μετέδωσε το τηλεοπτικό δίκτυο CNN.
Κάτοικοι της Ουάσινγκτον, της Βιρτζίνια και του Μέριλαντ αναστατώθηκαν από «υπερηχητικούς κρότους» που προκάλεσαν τα μαχητικά αεροσκάφη καθώς, σπεύδοντας να αναχαιτίσουν το Cessna, έσπασαν το φράγμα του ήχου.
Το Cessna είχε απογειωθεί από το αεροδρόμιο του Ελιζαμπέθτον στο Τενεσί με προορισμό το αεροδρόμιο Μακάρθουρ στο Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης, περίπου 80 χιλιόμετρα ανατολικά του Μανχάταν, αναφέρει η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA).
Σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων Flight Aware, το αεροσκάφος φάνηκε να προσεγγίζει την περιοχή της Νέας Υόρκης, προτού κάνει στροφή σχεδόν 180 μοιρών και καταλήξει στη Βιρτζίνια.