Ο πολυνίκης του θεσμού του Κυπέλλου Ελλάδας, Παναθηναϊκός, με 18 τρόπαια, υποδέχεται τον Ολυμπιακό των 9 τίτλων, στο ΟΑΚΑ, απόψε (20:00 ΕΡΤ Sports HD), σε έναν αμφίρροπο ημιτελικό.
Έχουν προηγηθεί ήδη δύο «ντέρμπι αιωνίων» στο ΟΑΚΑ, την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο, με νικητές τους «πράσινους» (79-70, Α1 και 93-80 στη Euroleague). Πολλά έχουν αλλάξει έκτοτε, πάντως, καθώς ο Παναθηναϊκός ανέθεσε στον Ρικ Πιτίνο την τεχνική ηγεσία (διαδέχτηκε τον Πασκουάλ) και πρόσθεσε τους Σον Κιλπάτρικ, Έιντριαν Πέιν, ενώ αποχαιρέτισε τον Στεφάν Λάσμε. Αυτή θα είναι η πρώτη «μητέρα των μαχών» για τον Αμερικανό προπονητή. Στον αντίποδα, η ομάδα του Πειραιά απέκτησε τον Αμερικανό γκαρντ Μπριαντέ Ουέμπερ, ο οποίος θα είναι στη δωδεκάδα κάνοντας το ντεμπούτο του με την ερυθρόλευκη φανέλα. Ο Παναθηναϊκός είχε αποκλειστεί πέρυσι από την ΑΕΚ στον ημιτελικό, μέσα στο ΟΑΚΑ, ενώ ο Ολυμπιακός είχε φτάσει στον τελικό, γνωρίζοντας την ήττα από την Ένωση, στο ίδιο γήπεδο που θα διεξαχθεί και ο τελικός του 2019 την Κυριακή (17/2, 17:00 ΕΡΤ Sports HD), το «Δύο Αοράκια», στο Ηράκλειο της Κρήτης. Στον πρώτο χρονικά ημιτελικό Κυπέλλου, η «Σταχτοπούτα» Κύμη φιλοξενεί τον ΠΑΟΚ των 3ων τίτλων, στο κλειστό «Τάσος Καμπούρης» στη Χαλκίδα, στις 17:00. Κι αν η ομάδα της Εύβοιας διεκδικεί την παρθενική συμμετοχή της στην καταληκτική αναμέτρηση του θεσμού, ο ΠΑΟΚ θέλει να επιστρέψει για πρώτη φορά μετά από 20 χρόνια και τον τελευταίο τίτλο του, δηλαδή από το 1999!
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Για τον 24ο τελικό και πρώτο του Πιτίνο
Ο Παναθηναϊκός έχει κατακτήσει διπλάσια τρόπαια από τον αντίπαλό του στον ημιτελικό, Ολυμπιακό, δηλαδή 18, εκ των οποίων τα τελευταία 6 διαδοχικά, από το 2012 μέχρι και το 2017: (1979, 82, 83, 86, 93, 96, 2003, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017). Το 2018, η μετέπειτα Κυπελλούχος ΑΕΚ πήρε μια μεγαλειώδη πρόκριση στο ΟΑΚΑ, απέναντι στους «πράσινους», με τον Παναθηναϊκό να είναι ο τυπικά γηπεδούχος στον ημιτελικό. Οι «πράσινοι» κατέκτησαν αυτά τα 18 τρόπαια μέσα από συμμετοχή σε 23 τελικούς. Ο τελευταίος για τους «πράσινους» έλαβε χώρα στο Αλεξάνδρειο, με θύμα τους τον Άρη (68-59), μέσα στο σπίτι του! Ο Ρικ Πιτίνο ευελπιστεί πως θα είναι παρών για πρώτη φορά σε τελικό Κυπέλλου Ελλάδας, μετά την πολυετή εμπειρία του στο NCAA, τον πρώτο για τον ίδιο και 24ο για τους «πράσινους» για να οδηγήσει σε έναν 19ο τίτλο στο θεσμό τον Παναθηναϊκό. Ενοχλήσεις στο αριστερό του πέλμα, τις οποίες είχε από το All Star Game της Θεσσαλονίκης, άφησαν εκτός προπόνησης τον Νικ Καλάθη τη Δευτέρα (11/2). Δεδομένη θεωρείτο πάντως η συμμετοχή του στην προπόνηση της Τρίτης (12/2). Μέρος του προγράμματος μετά από πάρα πολύ καιρό ακολούθησε τη Δευτέρα (11/2) ο Κιθ Λάνγκφορντ, χωρίς να έχει γίνει γνωστό αν θα αγωνιστεί ή όχι στον ημιτελικό με τον Ολυμπιακό ο Αμερικανός.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ: Να μην… τριτώσει το κακό και πρόκριση στον 19ο τελικό
Ο Ολυμπιακός μετρά 9 τίτλους (1976, 1977, 1978, 1989, 1994, 1997, 2002, 2010, 2011), σε 18 τελικούς και στόχο έχει την παρουσία του σε έναν 19ο και βέβαια το… 10 το καλό! Εξάλλου, πριν προκριθούν στον τελικό πέρυσι, χρειάστηκε να περιμένουν από το 2013 για να τα καταφέρουν. Οι Πειραιώτες έχουν να… σηκώσουν το Κύπελλο Ελλάδας από το 2011, όταν επικράτησαν με 74-68 του Παναθηναϊκού, στο κλειστό του Ελληνικού. Οι Παναγιώτης και Γιώργος Αγγελόπουλος πήγαν στο ΣΕΦ και παρακολούθησαν την προπόνηση του Ολυμπιακού την Τρίτη (12/2), ενώ συνομίλησαν και με τον προπονητή της ομάδας του Πειραιά, Ντέιβιντ Μπλατ. Εξάλλου, το μεσημέρι της Τρίτης είχαν βγάλει και ανακοίνωση για το ηχητικό απόσπασμα που διέρρευσε από συνομιλία του Γιώργου Πρίντεζη σε κλειστή ομάδα με μέλη έξι παίκτες του Ολυμπιακού σε Μέσο Κοινωνικής Δικτύωσης. Τον Αξέλ Τουπάν επέλεξε να αφήσει εκτός εγχώριων διοργανώσεων ο Ντέιβιντ Μπλατ για να κάνει χώρο στον Μπριαντέ Ουέμπερ. Ο νεοαποκτηθείς Αμερικανός γκαρντ θα κάνει ντεμπούτο με τη φανέλα του Ολυμπιακού, την Τετάρτη (13/2, 20:00) στον ημιτελικό Κυπέλλου με τον Παναθηναϊκό, στο ΟΑΚΑ. Ο Γάλλος φόργουορντ, Αξέλ Τουπάν, δεν έχει αποδόσει τα μέγιστα και καθώς ο Κώστας Παπανικολάου προπονήθηκε το μεσημέρι της Τρίτης (12/2), ο Μπλατ αποφάσισε να αφήσει στη δωδεκάδα τον Γιάνις Τίμα και να αποχαιρετήσει τον Τουπάν. Αυτή είναι η πρώτη αλλαγή από τις τρεις που έχει δικαίωμα να κάνει η ΚΑΕ Ολυμπιακός, στο δεύτερο γύρο και μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου. Ο τεχνικός της ομάδας του Πειραιά, πάντως αν και είδε τον Κώστα Παπανικολάου να συμμετέχει στην προπόνηση της Τρίτης (12/2), γνωρίζει πως ο φόργουορντ του Ολυμπιακού δεν θα είναι στα καλύτερά του, καθώς προπονήθηκε εμπύρετος κι ενώ συνεχίζει να λαμβάνει αντιπυρετική αγωγή.
