Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου έχει να συμμετάσχει σε μεγάλη διοργάνωση από το 2014. Πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο της Βραζιλίας με «καπετάνιους» τον Οτο Ρεχάγκελ και τον Φερνάντο Σάντος είχε βρεθεί στη βιτρίνα του παγκόσμιου και του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου με αποκορύφωμα την κατάκτηση του Euro 2004. Η «γαλανόλευκη» ήταν για μία δεκαετία μια ομάδα συνόλου, μια ομάδα με ταλέντο και σωστή μεθοδολογία, μια ομάδα που είχε δουλέψει σκληρά και με πειθαρχία κατάφερνε να έχει στο ενεργητικό της πολύ σημαντικά αποτελέσματα.
Ηταν μια ομάδα που στηριζόταν κυρίως στο αμυντικό της παιχνίδι και έψαχνε το… μισό γκολ που θα την οδηγούσε στη νίκη και στις προκρίσεις. Πλέον, μετά τα πέτρινα χρόνια και τις συνεχόμενες αποτυχίες, η εθνική άλλαξε το αγωνιστικό της πρόσωπο. Σταθερά η βάση της ήταν η όσο το δυνατόν αρτιότερη αμυντική της λειτουργία, όμως πλέον μεσοεπιθετικά έχει απίστευτη ποιότητα, που αλλάζει το DNA της. Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς έχει παίκτες από το πάνω ράφι του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου που με μία ενέργειά τους ή ένα γκολ μπορούν να αλλάξουν τη ροή ενός αγώνα και να διαμορφώσουν το τελικό αποτέλεσμα, όπως φάνηκε τον περασμένο Οκτώβριο στο εκτός έδρας παιχνίδι της εθνικής με την Αγγλία για το Nations League.
Πρωταγωνιστής στο παιχνίδι του Γουέμπλεϊ ήταν ο γεννημένος στις 21/11/1998 Βαγγέλης Παυλίδης. Ο επιθετικός της Μπενφίκα αναμένεται να είναι από τους… γηραιότερους διεθνείς στους οποίους θα στηριχτεί ο ομοσπονδιακός προπονητής για να οδηγήσει τη «γαλανόλευκη» στο Μουντιάλ του 2026.
Η generation Z
Ο Παυλίδης δεν είναι καν ο βασικός σέντερ φορ της εθνικής. Θεωρητικά η ενδεκάδα ξεκινάει από τον Φώτη Ιωαννίδη, που είναι γεννημένος το 2000. Από εκεί και πέρα στην generation Z της εθνικής μας βρίσκονται οι Βαγιαννίδης, Μανδάς, που είναι του 2001, οι Τζόλης, Τζολάκης του 2002, οι Κωνσταντέλιας, Ζαφείρης, Κουλιεράκης του 2003 και το νέο μεγάλο ταλέντο του Ολυμπιακού, ο Μουζακίτης, που είναι γεννημένος το 2006. Μεγαλύτερος για λίγους μήνες είναι ο Στέφανος Τζίμας, που αναμένεται να είναι στις κλήσεις του ομοσπονδιακού προπονητή το επόμενο διάστημα.
Ο Γιοβάνοβιτς μπορεί να αισθάνεται τυχερός γιατί η εθνική μας στη σύγχρονη ιστορία της δεν είχε ποτέ ξανά τόσους ταλαντούχους ποδοσφαιριστές. Σε αυτούς πρέπει να συμπεριληφθεί και ο στράικερ του Ολυμπιακού, ο Μπάμπης Κωστούλας, ο οποίος δεν έχει αγωνιστεί ακόμη με την εθνική ανδρών, αλλά είναι θέμα χρόνου να κληθεί. Επίσης, το τεχνικό επιτελείο της εθνικής προσπαθεί να αποσπάσει το «ναι» του 17χρονου Κωνσταντίνου Καρέτσα, ο οποίος βγάζει μάτια στο πρωτάθλημα Βελγίου, για να αγωνιστεί με τη γαλανόλευκη φανέλα.
Ο επιθετικός μέσος γεννήθηκε στην πόλη Γκενκ από Ελληνες γονείς και έχει τη δυνατότητα να επιλέξει αν θα αγωνιστεί με την εθνική ομάδα της χώρας μας ή με αυτήν του Βελγίου. Ηδη έχει αγωνιστεί σε όλες τις μικρές εθνικές ομάδες του Βελγίου, ωστόσο αυτό δεν είναι πρόβλημα για την ΕΠΟ. Τις επόμενες εβδομάδες και μέχρι το τέλος Μαρτίου ο Καρέτσας θα επιλέξει σε ποια εθνική ανδρών θα αγωνιστεί.
Το πρέσινγκ της ΕΠΟ
Η πίεση της ομοσπονδίας για να πείσει την οικογένεια και τον ίδιο τον ποδοσφαιριστή να επιλέξει τη «γαλανόλευκη» έχει ξεκινήσει από τον περασμένο Αύγουστο. Ο επικεφαλής της εθνικής Βασίλης Τοροσίδης και ο τεχνικός διευθυντής εθνικών ομάδων Δημήτρης Παπαδόπουλος τον περασμένο Αύγουστο παρακολούθησαν το παιχνίδι της Γκενκ με την Κλαμπ Μπριζ και στο επίκεντρο της προσοχής τους ήταν ο νεαρός ποδοσφαιριστής, ενώ συναντήθηκαν με τον πατέρα του.
Στην τρέχουσα σεζόν ο Καρέτσας μετράει 20 συμμετοχές (2 γκολ, μία ασίστ) στο πρωτάθλημα, τις έντεκα ως βασικός, ενώ έχει αγωνιστεί και σε πέντε ματς στο Κύπελλο. Τον αριστεροπόδαρο άσο της Γκενκ (πρωτοπόρος στο βελγικό πρωτάθλημα) έχει τσεκάρει και ο Γιοβάνοβιτς, ο οποίος μέχρι το τέλος Φεβρουαρίου θα κάνει ταξίδι-εξπρές στο Βέλγιο για να μιλήσει και ο ίδιος με τον 17χρονο άσο προκειμένου να αποσπάσει το πολυπόθητο «ναι».
«Εγώ θα πω απλώς πως αυτήν τη στιγμή είμαι συγκεντρωμένος στις υποχρεώσεις της ομάδας μου. Την τελευταία φορά που είπα κάτι γι’ αυτό “μεταφράστηκε” ότι βάζω πίεση στην ομοσπονδία του Βελγίου. Δεν θέλω να δίνω λάθος εντύπωση. Δεν αισθάνομαι πολύ καλός για τίποτε. Θέλω απλώς να γνωρίζετε πως είμαι επικεντρωμένος στις υποχρεώσεις της ομάδας μου και είναι βέβαιο πως δεν έχω κανέναν σκοπό να νιώσει η εθνική ομάδα πίεση για να με καλέσει. Δεν βιάζομαι, θα δούμε…» δήλωσε αρχές του μήνα ο Καρέτσας έπειτα από ερώτηση που του τέθηκε για την εθνική ομάδα που θα επιλέξει.
Βελγικά ΜΜΕ εκτιμούν ότι ο 17χρονος χαφ θα επιλέξει τελικά τα γαλανόλευκα, αλλά ακόμη τίποτε δεν έχει κλειδώσει. Γι’ αυτό άλλωστε ο Γιοβάνοβιτς αποφάσισε να ταξιδέψει στο Βέλγιο. Η παρουσία του Σέρβου προπονητή σε παιχνίδι της Γκενκ θα είναι ένα μήνυμα στον Καρέτσα ότι οι ιθύνοντες της εθνικής μας επιθυμούν να τον έχουν στις αποστολές της.