Ο πολυεκατομμυριούχος υποστηρικτής του Brexit Arron Banks έχασε την υπόθεση για συκοφαντική δυσφήμιση εναντίον της δημοσιογράφου του Observer και της Guardian Carole Cadwalladr, σε μια σημαντική απόφαση για τη ερευνητική δημοσιογραφία, όπως αναφέρει δημοσίευμα της Guardian.
Οι τράπεζες, οι οποίες χρηματοδότησαν την προεκλογική ομάδα υπέρ του Brexit.EU, μήνυσαν προσωπικά την Cadwalladr η οποία ισχυρίστηκε ότι ο επιχειρηματίας ψεύδεται για τη σχέση του με το ρωσικό κράτος σε δύο περιπτώσεις —τόσο κατά την διάρκεια Ted Talk της όσο και μέσω προσωπικού της tweet.
Σε γραπτή απόφαση που εκδόθηκε τη Δευτέρα, το δικαστήριο αθώωσε τη δημοσιογράφο αφού έκρινε ότι το κατώτατο όριο για σοβαρή βλάβη είχε τηρηθεί μόνο σε ότι αφορά στο Ted Talk, συμπληρώνοντας πως η Cadwalladr είχε αρχικά καθιερώσει επιτυχώς υπεράσπιση δημοσίου συμφέροντος βάσει του άρθρου 4 του νόμου περί δυσφήμισης, σύμφωνα με την Guardian.
Σημειώνεται πως αν ο Banks είχε κερδίσει την υπόθεση, η Cadwalladr θα έπρεπε να καταβάλει συνολικό ποσό ύψους μεταξύ £ 750.000 και ενός εκατομμυρίου δολαρίου, μαζί με τυχόν προκύπτουσες ζημίες.
Σε ένα tweet, ο Μπανκς ανέφερε ότι είναι πιθανό να ασκήσει έφεση. Οι δικηγόροι του κλήθηκαν να σχολιάσουν.
Ο συντάκτης του Observer, Paul Webster, και η αρχισυντάκτρια της Guardian News Media, Katharine Viner, χαιρέτισαν την ετυμηγορία ως «σημαντική νίκη για την ελευθερία του λόγου και την προστασία του δημόσιου συμφέροντος», υπογραμμίζοντας το διαδικτυακό trolling, κακοποίηση και παρενόχληση που αντιμετώπισε ο Cadwalladr. «Πιστεύουμε ότι αυτή η υπόθεση ήταν ένα παράδειγμα ενός ισχυρού πλούσιου ατόμου που στόχευε έναν μεμονωμένο δημοσιογράφο για τη δουλειά του».
«Η νίκη της Carole Cadwalladr σε αυτή την περίπτωση είναι ένα σημαντικό βήμα για την υπεράσπιση των δικαιωμάτων των δημοσιογράφων – ερευνητών», συμπλήρωσαν υπογραμμίζοντας πως η
ήττα του Arron Banks αποδεικνύει ότι οι αγωγές SLAPP μπορούν να ανατραπούν.
