Οσο οι φανατικοί οπαδοί του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού αναζητούσαν πτήσεις και ξενοδοχεία στο Βελιγράδι, οι μυημένοι στα μυστικά των διαδρόμων της Euroleague συνιστούσαν υπομονή. «Τα λεφτά των εμίρηδων παραείναι πολλά για να αγνοηθούν» έλεγαν. Και πράγματι, ο κύβος που –εκτός συγκλονιστικού απροόπτου– ερρίφθη για το φάιναλ φορ του 2025 έπεσε στα ζεστά νερά του Περσικού Κόλπου: 11-2 υπέρ του Αμπου Ντάμπι, με ορίζοντα τριετίας, εφόσον το εγχείρημα ευοδωθεί.
Από τους μόνιμους εταίρους της Euroleague μειοψήφισαν μόνο ο Ολυμπιακός και η Ρεάλ: για λόγους αρχής οι Ισπανοί, για πρακτικούς οι Πειραιώτες. Πώς να στείλεις 10.000 κόσμο στην Αραβική Χερσόνησο και πώς να φτιάξεις φιέστα σε μια κερκίδα όπου όλοι θα τρώνε ακριβοπληρωμένα πατατάκια;
Τα θωρηκτά που πλεύρισαν το λιμάνι της Βαρκελώνης την τελευταία διετία δεν είναι ένα, αλλά δύο. Το κονσόρτσιουμ του Ντουμπάι αρκέστηκε σε μια χλιαρή είσοδο στην Αδριατική Λίγκα, αλλά το γειτονικό Αμπου Ντάμπι δεν πτοείται τόσο εύκολα. Η διεξαγωγή του φάιναλ φορ με ντιλ 20 εκατομμυρίων ευρώ είναι μόνο το πρώτο βήμα, αφού στο βάθος αχνοφαίνεται γενναιόδωρη χορηγία προς τη διοργάνωση, με παράλληλη αποκαθήλωση της Turkish Airlines.
Τo Bελιγράδι έδινε 5 εκατομμύρια κρατικό χρήμα για να φιλοξενήσει ξανά το φάιναλ φορ στην Μπεογκράντσκα Αρένα έπειτα από μία τριετία. Το 20 είναι τετραπλάσιο του 5 και η απόφαση αποδείχθηκε εύκολη, αφού οι ομάδες της Euroleague χειμάζονται οικονομικά και εισπράττουν ασήμαντο μερίδιο από τα όποια κέρδη της διοργάνωσης.
Στα χνάρια του ποδοσφαίρου
Κάπως έτσι το ευρωπαϊκό μπάσκετ ακολούθησε τα χνάρια του ποδοσφαίρου και προσχώρησε στον «πόλεμο του Κόλπου». Ας μην ξεχνάμε ότι της Euroleague προηγήθηκε η FIBA, όταν έδωσε το χρίσμα για το Μουντομπάσκετ 2027 στο Κατάρ. Στο γήπεδο του φάιναλ φορ στο Αμπου Ντάμπι έχουν διεξαχθεί αγώνες με συμμετοχή ομάδων του ΝΒΑ (όπως οι Μιλγουόκι Μπακς το 2022), ενώ η εθνική μας αντιμετώπισε σε φιλικούς αγώνες πέρυσι τις ΗΠΑ και τη Γερμανία.
Χτισμένη πάνω σε μια νησίδα δίπλα στο ποδοσφαιρικό γήπεδο, στα γήπεδα τένις και στην πίστα της Φόρμουλα 1, η Etihad Arena χωράει 18.000 θεατές και συνήθως φιλοξενεί συναυλίες (Μπράιαν Ανταμς, Στινγκ κ.ά.) κι άλλες παραστάσεις.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν καταγγελθεί για παραβιάσεις των ανθρώπινων δικαιωμάτων, με θύματα τους φτωχούς εργάτες από χώρες της Ινδικής Χερσονήσου, όπως το Νεπάλ και το Μπανγκλαντές. Ωστόσο, δεν απειλούν τα απλησίαστα ρεκόρ του Κατάρ ή της Σαουδικής Αραβίας.
Το Αμπου Ντάμπι και το Ντουμπάι, δύο διαφορετικά εμιράτα της ίδιας χώρας, απέχουν μεταξύ τους λίγο παραπάνω από μία ώρα με το αυτοκίνητο (130 χλμ. σε αυτοκινητόδρομο), αλλά έχουν τοπικές αυτόνομες κυβερνήσεις και τοποθετούν τον πήχη της ανεκτικότητας σε διαφορετικό ύψος. Η συμβουλή μας προς τον επισκέπτη του Μαΐου είναι να προτιμήσει για τη διαμονή του το Ντουμπάι, που είναι λιγότερο σκυθρωπό, πιο φιλελεύθερο και έχει πάμπολλες επιλογές για διαμονή και διασκέδαση. Κάτι σαν Λας Βέγκας της ερήμου.
Στο Αμπου Ντάμπι η νομοθεσία είναι πιο αυστηρή απέναντι στον δυτικό τρόπο ζωής, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι θα χρειαστείτε μαντίλα, μπούρκα ή κελεμπία. Απαγορεύεται διά ροπάλου –και στις δύο πόλεις– κάθε μορφή επίδειξης τρυφερότητας: χάδι, φιλί, αγκαλιά, περπάτημα χέρι χέρι, από ετεροφυλόφιλους και μη, όλα πυροδοτούν άμεση επέμβαση της αστυνομίας ηθών. Το επιχείρημα «είμαι ξένος, δεν ήξερα, δεν είμαι καν μουσουλμάνος» αποκλείεται να συγκινήσει τα καρακόλια, αφού άλλωστε το 80-90% των μόνιμων κατοίκων της χώρας είναι αλλοδαποί.
Η κατανάλωση –πανάκριβου– αλκοόλ επιτρέπεται μόνο στα μπαρ των ξενοδοχείων, τα νυχτερινά κλαμπ και σε ελάχιστα διαπιστευμένα εστιατόρια (ιδίως στο Ντουμπάι), πάντοτε όμως μακριά από τα αδιάκριτα βλέμματα των περιπατητών. Στα Εμιράτα η έννοια «μπαρ ξενοδοχείου» είναι πολύ διαφορετική από το αποστειρωμένο μοντέλο που γνωρίζουμε στη Δύση. Σχεδόν όλα βρίσκονται πίσω από βαριές κλειστές πόρτες ή ψηλούς φράχτες, αλλά δεν έχουν καμία διαφορά από λονδρέζικη παμπ: αμέτρητες ετικέτες βαρελίσιας μπίρας, ζωντανές ροκιές από ξένες μπάντες, δεκάδες οθόνες που δείχνουν ποδόσφαιρο, νεανική πελατεία που παραπέμπει σε Νέα Υόρκη, Παρίσι, Μόσχα, Αθήνα.
Οδηγίες προς ναυτιλλομένους
Τα ταξί στο Αμπου Ντάμπι και στο Ντουμπάι είναι φτηνά, όπως και η ενοικίαση αυτοκινήτου και η βενζίνη. Προσοχή στις κάμερες και στα όρια ταχύτητας όμως, γιατί η τροχαία δεν αστειεύεται. Το πάρκινγκ στα ξενοδοχεία, τα εστιατόρια καιστα απέραντα εμπορικά κέντρα είναι κατά κανόνα δωρεάν. Ο καιρός τον Μάιο θα είναι πολύ ζεστός, αλλά όχι αισθητά διαφορετικός από το ελληνικό καλοκαίρι: 25 βαθμοί τη νύχτα, 35-40 τις θερμές ώρες της ημέρας.
Τα αξιοθέατα, ειδικά στο Ντουμπάι, είναι φουτουριστικού τύπου: χιονοδρομικά κέντρα μέσα σε mall, ελεύθερη πτώση από αεροπλάνο, προσομοιωτές Φόρμουλας 1, ενυδρεία με αιμοβόρους καρχαρίες και πρωτίστως εξορμήσεις στους αμμόλοφους, με τζιπ 4×4 και άλλα μηχανοκίνητα τέρατα. Διανυκτερεύσεις στην έρημο και βόλτες με καμήλα είναι σπάνιες εμπειρίες, αλλά θα πρέπει να απομακρυνθείτε πολύ από τις δύο μεγαλουπόλεις για να απολαύσετε την εκτυφλωτική ξαστεριά.
Φτώχεια στη σκιά της χλιδής
Στη σκιά των ουρανοξυστών και της χλιδής υπάρχουν φτωχικά προάστια μεταναστών με εκπληκτικά φαγάδικα, αλλά αυτά θέλουν ψάξιμο. Εξυπακούεται ότι, ιδίως στο Ντουμπάι, κάνουν θραύση τα ναρκωτικά και η πορνεία, για πελάτες ζάπλουτους και μη. Οσο για το ίδιο το ταξίδι, θα χρειαστούν μεγάλη προσπάθεια και ενδελεχής έρευνα για να βρει κανείς αεροπορικό εισιτήριο με λιγότερα από 500-600 ευρώ τις μέρες των αγώνων. Δωμάτια, αντίθετα, υπάρχουν για κάθε βαλάντιο, ακόμη και μπροστά στη θάλασσα. Ή στον ίσκιο του θεόρατου Μπουρζ Καλίφα.
Διαβάστε επίσης:
Μιχάλης Αργυρού: Νέος οικονομικός σύμβουλος του Κυριάκου Μητσοτάκη μετά την παραίτηση Πατέλη
«Έκτακτες κρίσεις» στα στρατιωτικά νοσοκομεία ζητά ο Δένδιας – Η ανακοίνωση του υπουργείου