Κορυφαίο αθλητικό γεγονός για τον ελληνικό αθλητισμό μέσα στο 2025, το Ευρωμπάσκετ θα είναι μάλλον η αποχαιρετιστήρια παράσταση για τη γενιά των Σλούκα, Καλάθη, Παπανικολάου.
Σε μια χρονιά αθλητικά μισοάδεια το Ευρωμπάσκετ του ερχόμενου Σεπτεμβρίου γεμίζει τις καρδιές με προσμονή για το επόμενο ραντεβού με την «επίσημη αγαπημένη». Ακριβώς 20 χρόνια μετά τη σαμπάνια του Βελιγραδίου, με αμέτρητα πικρά ή στην καλύτερη περίπτωση γλυκόπικρα ποτήρια στο μενού των δεκαετιών που ακολούθησαν, η εθνική μπάσκετ ελπίζει να γλυκάνει ξανά τα χείλη της.
Το πρώτο τσούγκρισμα, στις 28 του Αυγούστου, θα γίνει στη Λεμεσό με κουμανταρία, το κατά τον Ησίοδο «κυπριακό νάμα», το κρασί των θεών. Επειτα θα ανηφορίσουμε στη Ρίγα για μπίρα με μέλι και για το «μαύρο βάλσαμο» που είναι το εθνικό ποτό των Λετονών. Ο τελευταίος χορός της γενιάς των 35άρηδων –ου μην και των 30άρηδων– απαιτεί διονυσιασμό και πάντως όχι σκέτο καφέ της παρηγοριάς.
Από τον Οκτώβριο του 2025 η εθνική ομάδα δεν θα είναι πια η ίδια. Το καλοκαίρι του 2026 θα κυλήσει χωρίς μεγάλη διοργάνωση μπάσκετ, οπότε ο Βασίλης Σπανούλης θα έχει στον ορίζοντά του μία διετία ανασυγκρότησης και ανανέωσης, με στόχο την παρουσία της εθνικής στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027 (στο Κατάρ) και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 (στον τόπο του Τραμπ). Οταν ανάψουν τα φώτα στην Ντόχα ο Κώστας Παπανικολάου και ο Κώστας Σλούκας θα είναι 37 ετών, ο Νικ Καλάθης 38, ο Τόμας Γουόκαπ και ο Θανάσης Αντετοκούνμπο 35, ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης 34. Ακόμη και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο θα έχει πια πατήσει τα 33 τότε.
Είναι φανερό ότι για τη φουρνιά των παικτών που γεννήθηκαν μεταξύ 1989-1992, ιδίως για τον «Παπ», τον Σλούκα και τον κατά τι γηραιότερο Καλάθη, το Ευρωμπάσκετ του 2025 θα είναι ο τελευταίος σταθμός του «γαλάζιου» ταξιδιού. Παρεμπιπτόντως, το επόμενο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα θα διεξαχθεί το μακρινό 2029, με πιθανό αμφιτρύωνα την Αθήνα.
Η καλή παρουσία της εθνικής το περασμένο καλοκαίρι, αρχικά στο προολυμπιακό τουρνουά και στη συνέχεια στους Ολυμπιακούς Αγώνες (αποκλείστηκε στα προημιτελικά από τη μετέπειτα πρωταθλήτρια κόσμου Γερμανία), φαίνεται ότι προκάλεσε κάποιου είδους συσπείρωση, με «μαγνήτη» τον αγαπητό σε όλους τους παίκτες Β. Σπανούλη, τον κατάλληλο άνθρωπο στην κατάλληλη θέση.
Απαντες παρόντες στο προσκλητήριο Σπανούλη
Ο Σλούκας, που πρόπερσι ζήτησε από τον Δημήτρη Ιτούδη εξαίρεση ενώ πέρυσι απουσίασε λόγω τραυματισμού, έχει ήδη δηλώσει ότι ανυπομονεί να ξαναφορέσει τα μπλε: «Θέλω να πιστεύω ότι του χρόνου θα είμαι υγιής και θα παίξω στο Eυρωμπάσκετ. Eίναι κάτι που το επιθυμώ. Θα πρέπει κάποιος να είναι χαζός για να πιστεύει ότι δεν πήγα στην εθνική λόγω άλλων θεμάτων».
Η περσινή αποχή των Ιωάννη Παπαπέτρου, Νίκου Ρογκαβόπουλου, Κώστα Αντετοκούνμπο ήταν συγκυριακή, όπως και εκείνη του σοβαρά τραυματισμένου Θ. Αντετοκούνμπο. Ο Νικ Καλάθης ξεκίνησε τη σεζόν λαβωμένος και δεν έχει αγωνιστεί ακόμη με τη φανέλα της Μονακό, αλλά επιστρέφει πολύ σύντομα και δεν υποφέρει από κάτι ανησυχητικό. Εφόσον αγωνιστεί κανονικά και ο «Greek freak», η εθνική μπορεί να εμφανιστεί στη Λεμεσό πλήρης και πάνοπλη.
Από την αποστολή της Λιλ υπολογίζονται ως πλήρη μέλη της ομάδας και οι Ντίνος Μήτογλου, Γιώργος Παπαγιάννης, Γ. Λαρεντζάκης, Βασίλης Τολιόπουλος, Παναγιώτης Καλαϊτζάκης. Ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος αναρρώνει από ρήξη χιαστών και οι Δημήτρης Μωραΐτης, Νίκος Χουγκάζ παραμένουν υπολογίσιμες εφεδρείες, όπως και ο Μιχάλης Λούντζης που ήταν ο πρώτος επιλαχών.
Ο Σπανούλης αντιλαμβάνεται την ανάγκη σταδιακής ανανέωσης και ετοιμάζει γαλανόλευκες φανέλες για τους Νεοκλή Αβδάλα (18), Βαγγέλη Ζούγρη (20), Λευτέρη Μαντζούκα (21), Ομηρο Νετζήπογλου (22), Γιώργο Τανούλη (22) που ήδη γαλουχήθηκαν μέσα από τους αγώνες των «παραθύρων». Πρόσφατα κλήθηκαν για πρώτη φορά και οι Γιάννης Καρακώστας (20), Αντώνης Καραγιαννίδης (22), ενώ αναμένεται και ο προβιβασμός του πολυτάλαντου Αλέξανδρου Σαμοντούροφ, που έχει γεννηθεί τον Απρίλιο του 2005.
Με άλλα λόγια, η επόμενη εθνική μπορεί να έχει στο δυναμικό της παίκτες που ήταν αγέννητοι ή βρέφη όταν ο Σπανούλης σήκωσε το ευρωπαϊκό τρόπαιο του 2005 στο Βελιγράδι δίπλα στους Παπαλουκά, Διαμαντίδη, Ζήση, με προπονητή τον Παναγιώτη Γιαννάκη. Ο τινέιτζερ Αβδάλας, που ενηλικιώνεται γοργά ντυμένος με τα γαλαζοκίτρινα του Περιστερίου, έχει τραβήξει βλέμματα ακόμη και από την απέναντι ακτή του Ατλαντικού.
Το καλοκαίρι του 2026 θα κυλήσει χωρίς μεγάλη διοργάνωση στο μπάσκετ, οπότε ο Βασίλης Σπανούλης θα έχει στον ορίζοντά του μία διετία ανασυγκρότησης και ανανέωσης της εθνικής ομάδας
Εκεί βεβαίως η βαριά σκιά του Γ. Αντετοκούνμπο σκεπάζει τα πάντα. Ο Γιάνναρος έχει δηλώσει κατ’ επανάληψη ότι ονειρεύεται μεγάλη διάκριση με την Εθνική Ελλάδας και δεν παύει να υπενθυμίζει –μέσω δικών του ανθρώπων– ότι απουσίασε από το παλκοσένικο μόνο όταν αντιμετώπισε ανυπέρβλητα προβλήματα τραυματισμού (Ευρωμπάσκετ 2017, Μουντομπάσκετ 2023) ή είχε ταυτόχρονες υποχρεώσεις με τους Μιλγουόκι Μπακς (προολυμπιακό 2021).
Πιο ώριμος από ποτέ ο Γιάννης
Και πράγματι ο Γιάννης φόρεσε κανονικά τα μπλε σε επτά από τις δέκα μεγάλες διοργανώσεις της τελευταίας δεκαετίας, αγνοώντας τις αντιρρήσεις και τις διακριτικές υποδείξεις των ανθρώπων που υπογράφουν τις επιταγές με τα αμέτρητα μηδενικά στο ΝΒΑ: το 2014 στο Παγκόσμιο της Ισπανίας, το 2015 στο Ευρωπαϊκό του Ζάγκρεμπ και της Λιλ, το 2016 στο προολυμπιακό του Τορίνο, το 2019 στο Μουντομπάσκετ της Κίνας, το 2022 στο Ευρωμπάσκετ του Μιλάνου και του Βερολίνου, το 2024 στο προολυμπιακό της Αθήνας και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, όπου ήταν και σημαιοφόρος. «Ξέρω ότι ο μπαμπάς μου με καμάρωνε από τον παράδεισο και χόρευε από χαρά» είχε πει με φόντο τον Πύργο του Αϊφελ.
Η φετινή σεζόν είναι χρονιά εξιλέωσης για τον Γιάννη, αφού οι δύο προηγούμενες ολοκληρώθηκαν άδοξα, με τον ίδιο τραυματία και τους Μπακς αποκλεισμένους πρόωρα στα πλέι οφ του ΝΒΑ. Ο Ελληνας σούπερ σταρ είναι φέτος πρώτος σκόρερ στο ΝΒΑ με 32,7 πόντους (και 11,6 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 1,5 τάπες, 61% ευστοχία), παίζει το πιο ώριμο μπάσκετ της καριέρας του με έμφαση στο σουτάκι μέσης απόστασης που προστέθηκε φέτος στο ρεπερτόριό του και δηλώνει ανυπόμονος για το ευρωπαϊκό τζάμπολ. «Αρκεί να είμαι υγιής» προσθέτει πάντοτε.
Εφόσον οι καλούτσικοι Μπακς κάνουν… θόρυβο στα πλέι οφ, η σεζόν του Γιάννη θα ολοκληρωθεί τον Ιούνιο και θα του αφήσει περίπου ενάμιση μήνα ξεκούρασης πριν από την προετοιμασία της εθνικής. Το ίδιο χρονοδιάγραμμα ισχύει φυσικά για τους παίκτες που αγωνίζονται στον Παναθηναϊκό, τον Ολυμπιακό και στις υπόλοιπες ομάδες της Euroleague.
Ο 30άχρονος Αντετοκούνμπο αντιλαμβάνεται ότι το Ευρωμπάσκετ μπορεί να είναι η τελευταία ευκαιρία του για μια διάκριση με το εθνόσημο. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ θα τον βρει στην… τρυφερή ηλικία των 33 ετών και αρκετά καταπονημένο, ενώ πολλοί από τους τωρινούς συνοδοιπόρους του θα τα έχουν παρατήσει λόγω ηλικίας. Και η πρόκριση της εθνικής στα τελικά του Μουντομπάσκετ 2027, μέσω της διαδικασίας των «παραθύρων» με τις σημαντικές απουσίες που αυτό συνεπάγεται, δεν είναι καθόλου βέβαιη.
Ειρήσθω αν παρόδω, η ελληνική ομάδα δεν έχει ακόμη εξασφαλίσει μαθηματικά την πρόκρισή της στο Ευρωμπάσκετ του ερχόμενου φθινοπώρου. Μετά την ήττα της από τους Βρετανούς στο Λονδίνο τον περασμένο Νοέμβριο ίσως χρειαστεί μία νίκη στο επόμενο «παράθυρο» για να σφραγίσει το εισιτήριο. Ωστόσο, οι δύο αγώνες με την Τσεχία εκτός έδρας και με την Ολλανδία επί ελληνικού εδάφους δεν συμπίπτουν με αγώνες της Euroleague. Εάν ο Σπανούλης χρειαστεί ενισχύσεις, μπορεί να καλέσει το… ιππικό.
Αποστολή εντός έδρας… στην Κύπρο
Το Ευρωμπάσκετ 2025 θα διεξαχθεί σε τέσσερις χώρες, που θα διοργανώσουν από έναν όμιλο της πρώτης φάσης με εναρκτήρια ημερομηνία την 27η Αυγούστου: Κύπρο (Λεμεσός), Φινλανδία (Τάμπερε), Πολωνία (Κατοβίτσε), Λετονία (Ρίγα). Είναι εξαρχής αποφασισμένη ότι η ελληνική ομάδα θα τοποθετηθεί στον όμιλο της Κύπρου (στο Αθλητικό Κέντρο «Σπύρος Κυπριανού», που χωράει 9.200 θεατές), ενώ τα τελικά θα διεξαχθούν στην Αρένα Ρίγα, 11.200 θέσεων, μεταξύ 5-14 Σεπτεμβρίου.
