Επένδυση ύψους 300 εκατ. ευρώ με στόχο την παραγωγή γαλλίου για πρώτη φορά στην Ελλάδα και την Ευρώπη ξεκινά η Metlen Energy & Metals. Η επένδυση θα πραγματοποιηθεί στο εργοστάσιο του Αγίου Νικολάου Βοιωτίας οδηγώντας σε δραστική αύξηση της παραγωγικής δυναμικότητάς του, με άνοδο της παραγωγής βωξίτη στους 2 εκατ. τόνους ετησίως, της παραγωγής αλουμίνας κατά +50%, σε 1.265.000 τόνους από 865.000 τόνους σήμερα, και σε παραγωγή γαλλίου 50 τόνων ετησίως.
Το γάλλιο είναι μια πρώτη ύλη με τεράστια ζήτηση διεθνώς, καθώς χρησιμοποιείται σε ευρύ φάσμα παραγωγής, από την ενεργειακή μετάβαση έως την άμυνα. Η Ευρώπη έως πρότινος κάλυπτε τις υψηλές ανάγκες της σε γάλλιο με εισαγωγές από την Κίνα. Πρόσφατα όμως η Κίνα επέβαλε περιορισμούς στις εξαγωγές γαλλίου και προέκυψε η ανάγκη να βρεθούν νέες πηγές εφοδιασμού για την ευρωπαϊκή βιομηχανία.
Δεδομένου λοιπόν ότι το γάλλιο είναι υποπροϊόν του βωξίτη, ο ελληνικός μεταλλουργικός όμιλος, που είναι από τους μεγαλύτερους παραγωγούς βωξίτη στην Ευρώπη, αποφάσισε να κινηθεί με σκοπό την κάλυψη αυτής της ευρωπαϊκής ανάγκης μέσα από τη νέα επένδυση που δρομολογεί στην Αλουμίνιον της Ελλάδος – επένδυση η οποία έλαβε πρόσφατα σφραγίδα αριστείας STEP Seal από την Κομισιόν, καθώς κρίθηκε ότι συμβάλλει σημαντικά στην αυτονομία της Ενωσης σε κρίσιμες πρώτες ύλες (CRM).
Εξαγωγές σε όλο τον κόσμο
Σύμφωνα με τον σχεδιασμό που ο όμιλος ανακοίνωσε, οι εργασίες για την υλοποίηση της επένδυσης περιλαμβάνουν έρευνα για νέα κοιτάσματα εξόρυξης βωξίτη, δημιουργία νέων κτιριακών εγκαταστάσεων και μηχανολογικού εξοπλισμού για την επέκταση και τον εκσυγχρονισμό της παραγωγικής δυναμικότητας αλουμίνας και για την ανάπτυξη της γραμμής παραγωγής γαλλίου, έργα ενεργειακής τροφοδοσίας του εργοστασίου, επέκταση και αναβάθμιση του λιμένα καθώς επίσης πρόσθετες οδικές υποδομές και αντιπλημμυρικά έργα. Η Metlen έχει καταθέσει φάκελο ζητώντας την ένταξη της επένδυσης στο καθεστώς των στρατηγικών επενδύσεων και εκτιμά ότι η ολοκλήρωση των έργων και η έναρξη παραγωγής θα γίνει για τον βωξίτη το 2026, για δε την αλουμίνα και το γάλλιο σταδιακά από το 2027, με πλήρη λειτουργία το 2028. Το σύνολο της παραγωγής θα εξάγεται σε χώρες της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής, ο ελληνικός όμιλος μάλιστα φέρεται να έχει έρθει ήδη σε επαφή με πελάτες και προμηθευτές.
Παρουσιάζοντας την επένδυση στους δημοσιογράφους ο Γρηγόρης Πασχάλης, διευθυντής καινοτομίας του τομέα μεταλλουργίας στη Metlen, ανέφερε από την πλευρά του: «Είμαστε μια μοναδική περίπτωση στην Ευρώπη και μια από τις πολύ λίγες στο κόσμο που έχουν βωξίτες, δίπλα σε αλουμίνα, αλουμίνιο και ενεργειακό κέντρο. Μια ελληνική μονάδα θα καλύπτει όλες τις ευρωπαϊκές ανάγκες».
Στα ύψη τα έσοδα
Πέρα από τη σημασία της για την Ευρώπη, η νέα επένδυση θα προσφέρει επίσης σημαντική ενίσχυση στα έσοδα της Metlen, καθώς εκτιμάται ότι το 2028, όταν η επένδυση εισέλθει σε πλήρη λειτουργία, η παραγωγή βωξίτη, αλουμίνας και γαλλίου του εργοστασίου του Αγίου Νικολάου θα φτάνει σε αξία το 1 δισ. ευρώ τον χρόνο με σημερινές τιμές. Καθώς όμως η τιμή του γαλλίου αυξάνεται διαρκώς τα τελευταία χρόνια, το πιθανότερο είναι ότι θα είναι τελικά σημαντικά υψηλότερη.
