Αγγλία και Ιταλία διεκδικούν απόψε το τρόπαιο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος με το λονδρέζικο στάδιο να στοιχειώνει τους δύο προπονητές Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ και Ρομπέρτο Μαντσίνι.
Είχε να φτάσει σε τελικό μεγάλης διοργάνωσης από εκείνον του Παγκόσμιου Κυπέλλου του 1966, όταν το κατέκτησε κιόλας χάρη σε ένα γκολ-φάντασμα που ακόμη ερευνάται αν πέρασε ή δεν πέρασε τη γραμμή. Έκτοτε η εθνική Αγγλίας, που είχε γίνει περίπου… ανέκδοτο με τους αποκλεισμούς της είτε σε ημιτελικούς είτε με χίλιους δυο αστείους τρόπους, δεν κατάφερε να φθάσει σε άλλον τίτλο.
Μοναδική της παρηγοριά ήταν πάντα το τουρνουά Μ. Βρετανίας έως το τέλος της δεκαετίας του ’80, ένα τουρνουά ανάμεσα σε Αγγλία, Σκωτία, Ουαλία και Ιρλανδία.
Από την άλλη πλευρά, η άλλη φιναλίστ του σημερινού τελικού (11/7, 22.00) στο Γουέμπλεϊ, η Ιταλία, επιστρέφει σε τελικούς από το 2012, όταν κι έχασε το τρόπαιο από την Ισπανία στο Κίεβο. Η προϊστορία πάντως είναι με το μέρος της «σκουάντρα ατζούρα». Αυτή θα είναι η τρίτη συνάντηση των δύο ομάδων σε τελική φάση Euro, με τους Ιταλούς να είναι αήττητοι στα δύο προηγούμενα ματς.
Πρώτη φορά είχαν βρεθεί αντίπαλοι το 1980 στο ιταλικό Euro, με τους Ιταλούς να νικούν 1-0 με γκολ του Ταρντέλι στη δεύτερη αγωνιστική των ομίλων. Οι δυο ομάδες συναντήθηκαν ξανά στο Euro του 2012, στη φάση των 8, με την Ιταλία να παίρνει την πρόκριση με 4-2 στα πέναλτι.
Ομως τις δύο ομάδες ενώνουν πολλά κοινά, κυρίως σε ό,τι έχει να κάνει με τους προπονητές τους. Τόσο ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ όσο και ο Ρομπέρτο Μαντσίνι δεν έχουν και τις καλύτερες των αναμνήσεων ως ποδοσφαιριστές από το γήπεδο του αποψινού τελικού, το Γουέμπλεϊ.
Ο Σάουθγκεϊτ ως αμυντικός μέσος υπήρξε κομβικός στην αποτυχία του 1996, όταν αστόχησε στο πέναλτι κόντρα στη Γερμανία στον ημιτελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος στο Γουέμπλεϊ και η διοργανώτρια Αγγλία έμεινε εκτός τελικού. Αστοχία που στοιχειώνει μέχρι σήμερα τον Αγγλο τεχνικό, που σε ενδεχόμενη επιτυχία της Αγγλίας απόψε θα αποβάλει μια για πάντα το βάρος από πάνω του…
Σε όλα αυτά προσθέστε τι έχει ακούσει σε επίπεδο κριτικής από την αποτυχία της Αγγλίας στο Μουντιάλ 2018 στη Ρωσία και μέχρι την πρόκρισή της από τον φετινό όμιλο με αντιπάλους τη Σκωτία, την Κροατία και την Τσεχία, όπου η ομάδα του δεν έπεισε με την απόδοσή της.
Από την άλλη πλευρά, ο Μαντσίνι έχει κι αυτός τραυματικές εμπειρίες εκτός από το Γουέμπλεϊ. Ως ποδοσφαιριστής με την εθνική Ιταλίας ο Μαντσίνι δεν είχε καταφέρει να περάσει μετά τα ημιτελικά και να δώσει το παρών σε κάποιον τελικό, καθώς και στο Euro του 1988 στη Γερμανία έχασε στον ημιτελικό 2-0 από την ΕΣΣΔ (68΄ Λιτόφτσενκο, 62΄ Προτάσοφ) και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1990 είχε αποκλειστεί στα ημιτελικά από την Αργεντινή στα πέναλτι.
Ο Μαντσίνι έχει να θυμάται πολλά από το λονδρέζικο γήπεδο. Το 1992 (μαζί με τον σημερινό αρχηγό της ιταλικής αποστολής Τζανλούκα Βιάλι) έφτασε στον τελικό του Champions League κόντρα στην Μπαρτσελόνα του Κρόιφ στο Γουέμπλεϊ, αλλά η Σαμπντόρια έχασε 1-0 στην παράταση και στον Μαντσίνι έμεινε μια ανοιχτή πληγή.
Εκτός αυτού, ο Ιταλός κόουτς που αναγέννησε τη «σκουάντρα ατζούρα» το 2011 ως προπονητής της Μάντσεστερ Σίτι κατέκτησε στο Γουέμπλεϊ το Κύπελλο Αγγλίας με νίκη 1-0 επί της Στόουκ Σίτι. Την ίδια χρονιά έχασε στο ίδιο γήπεδο το Σούπερ Καπ της Αγγλίας με ήττα 3-2 από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Το 2012 κέρδισε το Σούπερ Καπ Αγγλίας με νίκη 3-2 επί της Τσέλσι. Όμως το 2013 υπέστη το πιο μεγάλο κάζο με τη Σίτι, καθώς αν και ακλόνητο φαβορί έχασε το Κύπελλο Αγγλίας από τη μικρούλα Γουίγκαν (0-1). Ήττα με την οποία αποχαιρέτησε την ομάδα του Μάντσεστερ…
Οι 15 τελικοί του Euro
1960 (Παρίσι)
ΕΣΣΔ – Γιουγκοσλαβία 2-1 παρ. (1-1 κ.α.)
1964 (Μαδρίτη)
Ισπανία – ΕΣΣΔ 2-1
1968 (Ρώμη)
Ιταλία – Γιουγκοσλαβία 1-1, 2-0 (επαναληπτικός αγώνας)
1972 (Βρυξέλες)
Δυτ. Γερμανία – ΕΣΣΔ 3-0
1976 (Βελιγράδι)
Τσεχοσλοβακία – Δυτ. Γερμανία 2-2 (5-3 πέναλτι)
1980 (Ρώμη)
Βέλγιο – Δυτ. Γερμανία 1-2
1984 (Παρίσι)
Γαλλία – Ισπανία 2-0
1988 (Μόναχο)
ΕΣΣΔ – Ολλανδία 0-2
1992 (Γκέτεμποργκ)
Δανία – Γερμανία 2-0
1996 (Λονδίνο)
Τσεχία – Γερμανία 1-2 παρ. (1-1 κ. α.)
2000 (Ρότερνταμ)
Γαλλία – Ιταλία 2-1 παρ. (1-1 κ.α.)
2004 (Λισσαβώνα)
Πορτογαλία – Ελλάδα 0-1
2008 (Βιέννη)
Γερμανία – Ισπανία 0-1
2012 (Κίεβο)
Ισπανία – Ιταλία 4-0
2016 (Παρίσι)
Πορτογαλία – Γαλλία 1-0 παρ. (0-0 κ.α.)