Μέχρι πριν από καμιά δεκαριά ημέρες ο Αρτέμ Καρακίν (Artem Kariakin) και η μονάδα του έκαναν τακτικά ταξίδια στα σύνορα της Ουκρανίας στη ρωσική πόλη Σούτζα.
Ο ίδιος δείχνει ένα βίντεο στο κινητό του, από το τελευταίο τους ταξίδι, καθώς οι ουκρανικές δυνάμεις υποχωρούσαν από την περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας. Τους δείχνει να περνούν μπροστά από δεκάδες καμένα στρατιωτικά και πολιτικά οχήματα.
Ένας στρατιώτης οπλισμένος με καραμπίνα, την τελευταία γραμμή άμυνάς τους, σαρώνει τον ορίζοντα για ρωσικά drones. Από το πουθενά ξεπετάει ένα και πετάει προς το πίσω μέρος του φορτηγού του. Ξερνάει σπίθες αλλά συνεχίζουν.
Ο Άρτεμ λέει ότι ήταν τυχεροί – η γόμωση δεν ήταν αρκετά μεγάλη για να τους σταματήσει.
Ένα άλλο φορτηγό κοντά ήταν λιγότερο τυχερό. Καιγόταν ήδη.
Ο Αρτέμ παραδέχεται ότι η υποχώρηση της Ουκρανίας από τη Σούτζα, τη μεγαλύτερη πόλη της Ουκρανίας που διατηρούσαν στο Κουρσκ, «δεν ήταν καλά οργανωμένη».
«Ήταν αρκετά χαοτική», μου λέει. «Πολλές μονάδες έφυγαν σε πλήρη αταξία. Νομίζω ότι το πρόβλημα ήταν ότι η εντολή απόσυρσης ήρθε πολύ αργά.»
Δεν βοήθησε, λέει, γιατί οι μονάδες ενεργούσαν χωρίς την κατάλληλη επικοινωνία. Τα δορυφορικά συστήματα Starlink στα οποία βασίζονται συνήθως δεν λειτουργούσαν εντός της Ρωσίας.
Ο 27χρονος στρατιώτης εξακολουθεί να θεωρεί την επίθεση στο Κουρσκ ως σε γενικές γραμμές επιτυχημένη. Ο Αρτέμ λέει ότι ανάγκασε τη Ρωσία να εκτρέψει τις δυνάμεις της από τα ανατολικά. Οι περισσότεροι από τους στρατιώτες της Ουκρανίας κατάφεραν να διαφύγουν εγκαίρως – έστω και αν για πολλούς ήταν με τα πόδια.
Αλλά πιστεύει ότι η αιφνιδιαστική εισβολή της Ουκρανίας στο ρωσικό έδαφος, που ξεκίνησε τον περασμένο Αύγουστο, ήταν πολύ βαθιά και χωρίς εύρος – ενώ στηριζόταν σε έναν μόνο κεντρικό δρόμο για ανεφοδιασμό και ενισχύσεις.
Ενώ ο Αρτέμ και οι άνδρες του έτρεχαν να σωθούν, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν μιλούσαν τηλεφωνικά για την προσπάθεια να τερματιστεί ο πόλεμος. Ο Αρτέμ λέει ότι το βρίσκει «παράλογο».
«Για μένα αυτά τα τηλεφωνήματα μεταξύ του Τραμπ και του Πούτιν είναι απλά σουρεαλιστικά», λέει. «Ο Τραμπ θέλει να τερματίσει τον πόλεμο επειδή υποσχέθηκε να το κάνει – και ο Πούτιν θέλει να εξαπατήσει τον Τραμπ για να συνεχίσει τον πόλεμό του. Δεν μπορώ να πάρω στα σοβαρά τις συνομιλίες τους».
Ο Αρτέμ, το σπίτι του οποίου βρίσκεται στην κατεχόμενη πλέον από τη Ρωσία περιοχή του Λουχάνσκ, μου λέει ότι αισθάνεται απογοητευμένος από τις ΗΠΑ και τον Τραμπ. «Τι μπορώ να αισθανθώ όταν θέλουν απλώς να δώσουν το σπίτι μου;»
Διαβάστε επίσης: Ουκρανία – Κουρσκ: «Όλα έχουν τελειώσει» – Τι λένε Ουκρανοί στρατιώτες στο BBC
Ο Αρτέμ συνεχίζει λέγοντας ότι ποτέ δεν πίστεψε ότι ο Πούτιν θα ήταν πρόθυμος να ανταλλάξει οποιοδήποτε τμήμα της Ρωσίας με τα κατεχόμενα εδάφη της Ουκρανίας. Αλλά εξακολουθεί να πιστεύει ότι η επίθεση στο Κουρσκ ήταν σημαντική για την προστασία των δικών της συνόρων. Τα ουκρανικά στρατεύματα μπορεί να αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν, αλλά εξακολουθούν να κατέχουν υψηλό έδαφος ακριβώς πάνω από τα σύνορα με το Σούμι.
Η Ουκρανία συνεχίζει τις διασυνοριακές επιδρομές της – όχι μόνο στο Κουρσκ, αλλά και στο Μπέλγκοροντ.
Το τάγμα εφόδου του Σέρχι (Serhiy) βοηθάει στο σχεδιασμό αυτών των επιθέσεων – βρίσκοντας τρόπο να περάσει μέσα από ρωσικά ναρκοπέδια και αντιαρματικά εμπόδια, γνωστά ως «δόντια του δράκου».
Τον ακολουθήσαμε σε μια νυχτερινή αποστολή για τον εντοπισμό και την ανάκτηση τεθωρακισμένων οχημάτων που χρειάζονται επισκευή. Είναι η ασφαλέστερη στιγμή για να κινηθεί κανείς κοντά στα ρωσικά σύνορα.
Ο ίδιος ο Σέρχι δεν είναι ξένος προς τη Ρωσία: γεννήθηκε εκεί. Τώρα έχει λευκορωσική υπηκοότητα, αλλά επέλεξε να πολεμήσει για την Ουκρανία. Δικαιολογεί τις εισβολές της Ουκρανίας στην πρώην πατρίδα του. Και η Ρωσία, λέει, προσπαθεί να δημιουργήσει μια νεκρή ζώνη μέσα στο ουκρανικό έδαφος.
Ταξιδεύοντας με το ουκρανικής κατασκευής θωρακισμένο όχημά του, ο Σέρχι εξακολουθεί να απαριθμεί τις πιθανές απειλές, τώρα που βρισκόμαστε λιγότερο από 10 χιλιόμετρα από τα ρωσικά σύνορα: βόμβες ολίσθησης, ρουκέτες και πυροβολικό, καθώς και μη επανδρωμένα αεροσκάφη εξοπλισμένα με κάμερες θερμικής απεικόνισης.
Το δικό του όχημα είναι εξοπλισμένο με ηλεκτρονικά αντίμετρα για να μπλοκάρει τα εχθρικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, αλλά ακόμη και αυτά δεν θα λειτουργήσουν εναντίον μη επανδρωμένων αεροσκαφών που λειτουργούν μέσω καλωδίων οπτικών ινών. Αυτά δεν μπορούν να σταματήσουν, αν και σε ορισμένες διαδρομές η Ουκρανία έχει πλέον στήσει δίκτυα για να προσπαθήσει να πιάσει τα drones πριν χτυπήσουν τον στόχο τους.
Η αρχική μας έρευνα κοντά στα ρωσικά σύνορα για ένα κατεστραμμένο τεθωρακισμένο όχημα Bradley αμερικανικής κατασκευής εγκαταλείπεται όταν ο Σέρχι λαμβάνει πληροφορίες ότι ρωσικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη επιχειρούν σε κοντινή απόσταση. Αντ’ αυτού, προσπαθεί να εντοπίσει ένα άλλο κατεστραμμένο Bradley, όπου οι κίνδυνοι θα είναι μικρότεροι.
Αυτός και ο οδηγός του πρέπει να ξεπεράσουν ακόμα εμπόδια στην πορεία. Δέντρα και κλαδιά βρίσκονται διασκορπισμένα στην πορεία τους – απομεινάρια μιας πρόσφατης ρωσικής αεροπορικής επιδρομής. Βλέπουμε αρκετές ακόμα εκρήξεις στο βάθος, που μετατρέπουν για λίγο τον νυχτερινό ουρανό σε πορτοκαλί.
Ο Σέρχι βρίσκει τελικά το χαλασμένο Bradley του. Έχει ήδη ανασυρθεί από το πεδίο μάχης στην άλλη πλευρά των συνόρων και έχει φορτωθεί σε ένα φορτηγό για να μεταφερθεί πίσω για επισκευή.
Ο διοικητής του Bradley μου επιβεβαιώνει ότι πολεμούσαν στη Ρωσία. Περιγράφει τις καταστάσεις στην άλλη πλευρά των συνόρων ως «δύσκολες, αλλά αντέχουμε».
Το Bradley αποτελεί άλλη μια υπενθύμιση της εξάρτησης της Ουκρανίας από τη στρατιωτική υποστήριξη των ΗΠΑ. Αυτό φαίνεται τώρα λιγότερο βέβαιο με την εστίαση του Τραμπ στις ειρηνευτικές συνομιλίες. Ο Σέρχι λέει ότι είναι ήδη σαφές σε αυτόν ότι υπάρχει «παζάρεμα πίσω από την πλάτη της Ουκρανίας».
Ρωτώ τον Σέρχι αν πιστεύει ότι τα ευρωπαϊκά έθνη μπορούν να καλύψουν το κενό που αφήνουν οι ΗΠΑ. Είναι ένας ευρωπαϊκός «συνασπισμός των προθύμων» αρκετός για να εγγυηθεί την ασφάλεια της Ουκρανίας;
«Νομίζω ότι αν η Αμερική δεν βοηθήσει την Ουκρανία, τότε σύντομα θα συμφωνηθεί κατάπαυση του πυρός – αλλά με εξαιρετικά δυσμενείς όρους για την Ουκρανία», απαντά ο Σέρχι.
«Η Ευρώπη σαφώς δεν μπορεί να επιλύσει μόνη της αυτή τη σύγκρουση. Δεν είναι αρκετά ισχυρή. Επικεντρώνονται στις δικές τους οικονομίες αντί να σκέφτονται την ασφάλεια».
Ο Σέρχι λέει ότι θέλει να τελειώσει ο πόλεμος. Όπως πολλοί Ουκρανοί, θα ήθελε να δει την ειρήνη – αλλά όχι με οποιοδήποτε τίμημα.
Πηγή: BBC
Διαβάστε επίσης:
Τι αλλάζει στο σώμα μετά από 9 μήνες στο διάστημα
Ιταλία: Σύλληψη βοηθού συντηρητικού Ευρωβουλευτή για εγκληματική οργάνωση και διαφθορά
ΗΠΑ: Δύο ακόμα εκτελέσεις θανατοποινιτών – Συνολικά 10 από την αρχή του έτους
Επιστρέφει η Ρωσία στους Ολυμπιακούς Αγώνες με τη νέα πρόεδρο της ΔΟΕ;
