Αυστραλοί επιστήμονες παρήγαγαν επιτυχώς το πρώτο έμβρυο καγκουρό στον κόσμο μέσω εξωσωματικής γονιμοποίησης, μια εξέλιξη που θα μπορούσε να βοηθήσει να σωθούν διάφορα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση.
Η έρευνα θα μπορούσε να είναι καίριας σημασίας για τις προσπάθειες της Αυστραλίας να προστατεύσει τα ενδημικά είδη της, καθώς διαθέτει ένα από τα μεγαλύτερα ρεκόρ εξαφάνισης ειδών στον κόσμο.
Η Αυστραλία έχει χάσει τουλάχιστον 33 είδη θηλαστικών από την εποχή της ευρωπαϊκής εγκατάστασης της ήδη κατοικημένης ηπείρου, σύμφωνα με το αυστραλιανό μη κερδοσκοπικό Συμβούλιο Invasive Species, ένα ποσοστό εξαφάνισης υψηλότερο από άλλες ηπείρους στη Γη στην πρόσφατη ιστορία.
Το επίτευγμα παρέχει σημαντικές πληροφορίες για την αναπαραγωγή μαρσιποφόρων και θα μπορούσε να βοηθήσει τις προσπάθειες για τη βελτίωση της γενετικής ποικιλομορφίας απειλούμενων ειδών όπως το κοάλα, ο διάβολος της Τασμανίας, το πόσουμ Leadbeater κ.α.
Το πείραμα του Πανεπιστημίου του Κουίνσλαντ εξέτασε την ανάπτυξη ωαρίων και σπέρματος καγκουρό σε εργαστηριακό περιβάλλον πριν από τη δημιουργία εμβρύων χρησιμοποιώντας μια μέθοδο γνωστή ως ενδοκυτταροπλασματική έγχυση σπέρματος (ICSI). Η τεχνική, η οποία χρησιμοποιείται ήδη σε ανθρώπους και ορισμένα οικόσιτα ζώα, δοκιμάστηκε σε ανατολικά γκρίζα καγκουρό που είχαν πεθάνει. Το είδος επιλέχθηκε γιατί δεν κινδυνεύει με εξαφάνιση και έχει υψηλούς πληθυσμούς.
Παρά το πόσο εμβληματικά είναι τα είδη μαρσιποφόρων στην Αυστραλία και τον κρίσιμο ρόλο που διαδραματίζουν στη βιοποικιλότητά της, οι μελέτες στους ιστούς τους είναι περιορισμένες. «Τώρα τελειοποιούμε τεχνικές συλλογής, καλλιέργειας και διατήρησης ωαρίων και σπέρματος μαρσιποφόρων. Τέτοιες μέθοδοι θα διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στη διαφύλαξη του γενετικού υλικού αυτών των μοναδικών και πολύτιμων ζώων», ανέφερε ο Άντρες Γκαμπίνι, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.
