Ένας δικηγόρος της μαφίας και πρώην δήμαρχος και η σύζυγός του που τον διαδέχτηκε στον δημαρχιακό θώκο πέρασαν νόμο που φυλακίζει τους χιλιάδες άστεγους
Λας Βέγκας, η πόλη της αμαρτίας, η παγκόσμια πρωτεύουσα της διασκέδασης. Η πολυπληθέστερη πόλη της Νεβάδας, διεθνούς φήμης τουριστικός προορισμός. Καζίνα, ακριβά εστιατόρια, καταστήματα, φημισμένες μπουτίκ. Ομως ό,τι λάμπει δεν είναι χρυσός. Όταν τα φώτα νέον παύουν να σε θαμπώνουν αποκαλύπτεται η σκληρή πραγματικότητα. Το Λας Βέγκας είναι αναλογικά η πόλη με τους περισσότερους άστεγους στις ΗΠΑ. Συνολικά στην κομητεία Κλαρκ ζουν 6.500 άστεγοι. Χίλιοι εξ αυτών ζουν σαν τα ποντίκιαστο υπόγειο σύστημα αγωγών όμβριων υδάτων της πόλης, μεγάλος μέρος του οποίου περνά ακριβώς κάτω από τα πολυτελή καζίνο.
Τίτλος… τιμής
Σε αυτή την αμερικανική μεγαλούπολη εκλέχτηκε για τρεις θητείες, από το 1999 έως το 2011, ο δικηγόρος Οσκαρ Γκούντμαν. Γεννημένος από Εβραίους γονείς, ο Γκούντμαν έγινε γνωστός ως δικηγόρος της μαφίας. Τον τίτλο αυτό όχι μόνο δεν τον αρνείται αλλά, σύμφωνα με δηλώσεις του, τον θεωρεί και παράσημο. Το διάστημα που διατέλεσε δήμαρχος προσπάθησε επανειλημμένα να περάσει μερικούς από τους σκληρότερους νόμους για τους άστεγους. Είχε απαγορεύσει κάθε δημόσια διανομή τροφίμων, είχε κλείσει πάρκα και είχε απαγορεύσει διά νόμου να κοιμάται κανείς σε απόσταση μικρότερη των 150 μέτρων από περιττώματα! Μέτρο που αργότερα ακυρώθηκε από τη Δικαιοσύνη. Είχε φτάσει μάλιστα να προτείνει να μεταφερθούν οι άστεγοι σε μια εγκαταλειμμένη φυλακή 40 χιλιόμετρα έξω από την πόλη!
Ο,τι όμως δεν πρόλαβε να ολοκληρώσει ο Γκούντμαν το έκανε η Κάρολιν. Η σύζυγος του Οσκαρ τον διαδέχτηκε στον δημαρχιακό θώκο το 2011. Σαν έτοιμη από καιρό, η νέα δήμαρχος κατάφερε να πείσει το δημοτικό συμβούλιο να περάσει, με ψήφους πέντε υπέρ και δύο κατά, μια σειρά από μέτρα που στην ουσία ποινικοποιούν τη φτώχεια.
Πέρασε έναν νόμο σύμφωνα με τον οποίο όποιος κοιμάται σε δημόσιο δρόμο ενώ υπάρχει ελεύθερο κρεβάτι σε κάποιο ειδικό κέντρο θα καταδικάζεται σε φυλάκιση έως έξι μηνών και θα πληρώνει πρόστιμο ύψους 1.000 δολαρίων.
Το μέτρο τέθηκε σε ισχύ από τις 10.11.2019, αλλά οι ποινικές διατάξεις του θα αρχίσουν να εφαρμόζονται από τον Φεβρουάριο του 2020.
Το πραγματικά απίστευτο είναι ότι οι άστεγοι στο Λας Βέγκας αγγίζουν τις 6.500 ενώ οι αρχές αυτήν τη στιγμή έχουν τη δυνατότητα να προσφέρουν στέγη σε 2.000 εξ αυτών ενώ διαθέτουν και μια υπαίθρια περιφραγμένη αυλή που προσφέρεται για να κοιμίσει (κάτω από τα αστέρια αλλά μακριά από τα βλέμματα) άλλους τριακόσιους.
Η Γκούντμαν ισχυρίστηκε ότι το μέτρο θα ωφελήσει την πόλη, η οποία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τα έσοδα από τον τουρισμό που προσελκύει κυρίως χάρη στα καζίνο, ενώ θα «προστατεύσει την υγεία και την ασφάλεια όλης της κοινότητας».
Θαμπώνουν τη λάμψη
Παρακολουθώντας κανείς το οδοιπορικό του δημοσιογράφου Μάθιου Ο’ Μπράιεν αισθάνεται πως βλέπει ταινία επιστημονικής φαντασίας στην οποία το ανθρώπινο είδος έχει χωθεί κάτω από τη γη προσπαθώντας να προστατευτεί από κάποια εξωγήινη εισβολή.
Άνθρωποι απογοητευμένοι από τη ζωή καταβάλλουν κάθε προσπάθεια για να επιβιώσουν μέσα σε ανήλιαγα τούνελ τα οποία έχουν μετατρέψει σε σπίτια. Δεν κοιμούνται στο έδαφος γιατί η υγρασία διαπερνά το κορμί τους. Τα κρεβάτια τους είναι είτε υπερυψωμένα πάνω σε κουτιά είτε κρέμονται σαν αιώρες από το ταβάνι. Εάν κοιτάξει κανείς με προσοχή ωστόσο θα καταλάβει πως βρίσκεται στο Λας Βέγκας, καθώς θα εντοπίσει κάποια αντικείμενα από τα λαμπερά καζίνα του… επάνω κόσμου. Μόνο που εδώ η χρήση τους διαφέρει. Φθαρμένες τσόχες από ρουλέτες χρησιμοποιούνται ως κουρτίνες ενώ τα κύπελλα όπου μπαίνουν τα κέρματα των καλοντυμένων πελατών χρησιμεύουν για τα περιττώματά τους.
Κι όμως οι υγιείς δυνάμεις αντιδρούν
Η Αμερικανική Ενωση για τις Πολιτικές Ελευθερίες (ACLU) έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο να κινηθεί δικαστικά προκειμένου να πετύχει την κατάργηση του μέτρου. Αντίθετοι στα νέα μέτρα είναι και πολλοί κάτοικοι που διαδήλωσαν στους δρόμους της πόλης αλλά και έξω από το δημαρχείο την ημέρα της ψήφισής τους. Φωνάζοντας συνθήματα όπως «Στέγη, όχι χειροπέδες», «Η φτώχεια δεν είναι έγκλημα», «Φάτε τους πλούσιους», «Ο πόλεμος στους φτωχούς πρέπει να σταματήσει», προσπαθούσαν να πείσουν τα μέλη του δημοτικού συμβουλίου να καταψηφίσουν το μέτρο, ενώ η ίδια η δήμαρχος γιουχαΐστηκε από άτομα τα οποία στη συνέχεια οδηγήθηκαν εκτός της αίθουσας.
Σφοδρή κριτική στο μέτρο ασκήθηκε και σε άλλες αμερικανικές μεγαλουπόλεις καθώς η μεγάλη αύξηση του αριθμού του αστέγων στις ΗΠΑ, ειδικά στην Καλιφόρνια και τη Νέα Υόρκη (όπου οι τιμές των ακινήτων έχουν εκτοξευτεί τα τελευταία χρόνια), έχει αρχίσει να προβληματίζει τους Αμερικανούς. Αρκετοί Δημοκρατικοί υποψήφιοι για το προεδρικό χρίσμα έχουν ταχθεί ξεκάθαρα κατά του μέτρου εντάσσοντάς το στην προεκλογική τους καμπάνια, γεγονός που έχει προκαλέσει δυσαρέσκεια στην ηγεσία των Ρεπουμπλικάνων.
