Είκοσι δύο χρόνια, 669 αγώνες, 57 γκολ, 31 (οσονούπω 32) τρόπαια, ένας μύθος. Ένας Καστιγιάνος που… πολιτογραφήθηκε Καταλανός, αλλά λατρεύτηκε σε ολόκληρη την Ισπανία, στην οποία άλλωστε χάρισε την κορυφαία αθλητική στιγμή στην Ιστορία της.
Ο Αντρές Ινιέστα έβαλε σήμερα τους «τίτλους τέλους» στην τεράστια καριέρα του στην Μπαρτσελόνα, αλλά, ανεξάρτητα από τον επόμενο σταθμό του, έχει εξασφαλίσει κάτι περισσότερο από την υστεροφημία του: μία θέση στην αιωνιότητα!
«Σήμερα είδα έναν παίκτη που καταλαβαίνει το ποδόσφαιρο καλύτερα από εμένα. Να τον θυμάστε!». Τα λόγια αυτά του τότε παίκτη της Μπαρτσελόνα, Πεπ Γκουαρντιόλα, αποδείχθηκαν προφητικά. Ο Ινιέστα ήταν 15 ετών και μόλις είχε χαρίσει στην ομάδα Κ-15 του συλλόγου το τρόπαιο του τουρνουά “Nike Premier Cup”, σημειώνοντας στην παράταση το «χρυσό» γκολ. Ο Γκουαρντιόλα παρακολούθησε το παιχνίδι και έμεινε εντυπωσιασμένος από το ταλέντο του νεαρού χαφ. «Αυτός θα μας βγάλει στη σύνταξη» φέρεται να είπε στον -ήδη συμπαίκτη του στην πρώτη ομάδα- Τσάβι.
Γεννημένος στις 11 Μαΐου 1984 στο Φουεντεαλμπίγια, ένα χωριό 2.000 κατοίκων, ο Ινιέστα έκανε τα πρώτα ποδοσφαιρικά βήματά του στη γειτονική Αλμπαθέτε, αλλά ξεχώρισε τόσο γρήγορα, που η Μπαρτσελόνα έσπευσε να τον «καπαρώσει» σε ηλικία μόλις 12 ετών και να τον πάρει στη «Μασία», της οποίας έμελλε να γίνει ένα από τα διασημότερα «τέκνα». Την περίοδο 2000-01 κάνει το ντεμπούτο του στη Β΄ ομάδα και το 2002 ο Λουίς Φαν Γκάαλ τον «ανεβάζει» στην πρώτη ομάδα. Το «βάπτισμα του πυρός» για τον νεαρό μέσο θα έρθει στον εκτός έδρας αγώνα Champions League με την Μπριζ, στις 29 Οκτωβρίου 2002, όπου μάλιστα ο Ολλανδός τεχνικός τον χρησιμοποιεί στη βασική ενδεκάδα και τον αφήνει 90 λεπτά στο τερέν του «Γιαν Μπρεϊντέλ»! Το πρώτο επίσημο γκολ θα έρθει τον Ιανουάριο του 2004, σε αγώνα κυπέλλου με τη Λεβάντε στο «Καμπ Νου», ενώ τρεις μήνες αργότερα σημειώνει και το πρώτο τέρμα του στο ισπανικό πρωτάθλημα, σε εκτός έδρας ματς με τη Βαγιαδολίδ.
Από την περίοδο 2004-05 ο Ινιέστα γίνεται «σταθερό» μέλος της πρώτης ομάδας (αν και τις περισσότερες φορές χρησιμοποιείτο ως αλλαγή) και πανηγυρίζει στο τέλος της σεζόν το πρωτάθλημα, το πρώτο για την Μπαρτσελόνα μετά το 1999. Σε μία ομάδα που είχε ως απόλυτο σταρ τον Ροναλντίνιο και δίπλα του πρωταγωνιστές, τους Ετό και Ντέκο, ο Ινιέστα καταγράφει 37 συμμετοχές στη La Liga (τις περισσότερες από οποιονδήποτε παίκτη των «μπλαουγκράνα») και κατακτά το πρώτο τρόπαιό του στη Βαρκελόνη. Με ένα βαθμό απέναντι στη Λα Κορούνια, την προσεχή Κυριακή (29/4) στο «Ριαθόρ», το μέτρημα θα φτάσει τα 32!!!
Ένας τραυματισμός του Τσάβι, στο ξεκίνημα της επόμενης σεζόν (2005-06), δίνει την ευκαιρία στον Ινιέστα να καθιερωθεί στη βασική ενδεκάδα από τον Φρανκ Ράικαρντ και να συνεχίσει την εντυπωσιακή εξέλιξή του. Στο τέλος της χρονιάς πανηγυρίζει, εκτός από το πρωτάθλημα, και το Champions League, αγωνιζόμενος για ένα ημίχρονο στον τελικό με την Άρσεναλ. Νωρίτερα, έχει κάνει μία εξαιρετική εμφάνιση στον πρώτο ημιτελικό με τη Μίλαν στο «Σαν Σίρο», καταφέρνοντας να κυριαρχήσει απέναντι σε μία μεσαία γραμμή που περιλάμβανε -μεταξύ άλλων- τους Πίρλο και Γκατούζο.
Ο Ράικαρντ αρχίζει να τον χρησιμοποιεί την περίοδο 2006-07 ως αριστερό χαφ-εξτρέμ και ο Ινιέστα ανταποδίδει με την πιο παραγωγική χρονιά της καριέρας του (εννέα γκολ σε όλες τις διοργανώσεις). Το 2008 ο Πεπ Γκουαρντιόλα αναλαμβάνει την τεχνική ηγεσία των «μπλαουγκράνα» και η καθοδήγησή του θα βοηθήσει να… εκπληρωθεί η προφητεία που ο ίδιος είχε κάνει εννέα χρόνια νωρίτερα. Στα χέρια του, ο Ινιέστα θα εξελιχθεί σε έναν από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές του κόσμου και αναπόσπαστο κομμάτι της Μπαρτσελόνα, που την τριετία 2009-11 θα θαμπώσει τους πάντες με το ποδόσφαιρο που παίζει και θα κατακτήσει τρία πρωταθλήματα και δύο Champions League. Ίσως τίποτα από όλα αυτά να μη είχε συμβεί, αν ο Ινιέστα δεν πετύχαινε το ένα από τα δύο μεγαλύτερα γκολ της καριέρας του: το τέρμα της ισοφάρισης (1-1) στις καθυστερήσεις του β΄ ημιτελικού του Champions League με την Τσέλσι στο Λονδίνο, το οποίο έστειλε τους Καταλανούς στον τελικό, αφού το πρώτο ματς είχε λήξει 0-0. Περίπου ένα χρόνο αργότερα, αλλά με τη φανέλα της εθνικής Ισπανίας, θα σημειώσει στην παράταση το γκολ που θα κρίνει τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Νότιας Αφρικής. Το 2010 φτάνει στην τελική τριάδα της «χρυσής μπάλας», αλλά δεν καταφέρνει να σπάσει το… δίπολο Μέσι-Ρονάλντο. Πριν από λίγες ημέρες, το “France Football” του ζήτησε δημοσίως συγγνώμη…
Η εποχή Γκουαρντιόλα στην Μπαρτσελόνα θα φτάσει στην κορύφωσή της τη σεζόν 2010-11, με τους «μπλαουγκράνα» να αποδίδουν απίθανο ποδόσφαιρο και τον Αντρές Ινιέστα στην -κατά πολλούς- καλύτερη χρονιά της καριέρας του. Η απόδοση του ίδιου, αλλά και των Τσάβι και Μπουσκέτς, στον τελικό του Champions League με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (3-1), αξίζει να γραφεί στα βιβλία της Ιστορίας του ποδοσφαίρου.
Την περίοδο 2012-13, υπό την καθοδήγηση του πρόωρα χαμένου Τίτο Βιλανόβα, η Μπάρτσα κατακτά το πρωτάθλημα με τη συγκομιδή-ρεκόρ των 100 βαθμών. Μετά από μία «χαμένη» σεζόν χωρίς τίτλους (2013-14), ο Λουίς Ενρίκε αναλαμβάνει τα «ηνία» και οδηγεί τους «μπλαουγκράνα» στο δεύτερο “treble”, μετά από εκείνο του 2009. Το καλοκαίρι του 2015 ο Τσάβι αποχωρεί για το Κατάρ και ο Ινιέστα γίνεται ο αρχηγός και ο ηγέτης της μεσαίας γραμμής της Μπαρτσελόνα. Τον περασμένο Οκτώβριο, οι Καταλανοί ανακοινώνουν την «ισόβια» επέκταση του συμβολαίου του, υπογραμμίζοντας ότι θέλουν να παραμείνει ως το τέλος της καριέρας του και στη συνέχεια να αναλάβει άλλο πόστο στο σύλλογο. Το νέο συμβόλαιο προβλέπει ότι ο Ινιέστα μπορεί, πριν την 30η Απριλίου κάθε χρόνου, να βάλει τέλος στη συνεργασία τους. Σήμερα, 27 Απριλίου 2018, ο 34χρονος μέσος ανακοίνωσε βουρκωμένος την αποχώρησή του από τη Βαρκελώνη. Μαζί του κλείνει ένας τεράστιος και απόλυτα επιτυχημένος κύκλος για την Μπαρτσελόνα, αλλά μαζί κλείνει και ένα μεγάλο κεφάλαιο στην ιστορία του παγκοσμίου ποδοσφαίρου.
ΟΙ 32 ΤΙΤΛΟΙ ΤΟΥ ΑΝΤΡΕΣ ΙΝΙΕΣΤΑ ΜΕ ΤΗΝ ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ ΠΡΩΤΑΘΛΗΜΑΤΑ (9): 2004?05, 2005?06, 2008?09, 2009?10, 2010?11, 2012?13, 2014?15, 2015?16, 2017-18* ΚΥΠΕΛΛΑ (6): 2008?09, 2011?12, 2014?15, 2015?16, 2016?17, 2017?18 ΣΟΥΠΕΡ ΚΑΠ ΙΣΠΑΝΙΑΣ (7): 2005, 2006, 2009, 2010, 2011, 2013, 2016 CHAMPIONS LEAGUE (4): 2005?06, 2008?09, 2010?11, 2014?15 ΣΟΥΠΕΡ ΚΑΠ ΕΥΡΩΠΗΣ (3): 2009, 2011, 2015 ΠΑΓΚΟΣΜΙΑ ΚΥΠΕΛΛΑ ΣΥΛΛΟΓΩΝ (3): 2009, 2011, 2015
* Το φετινό πρωτάθλημα αναμένεται να κατακτηθεί και μαθηματικά την Κυριακή.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
